– Нужно и то, и другое, – отрезал Каплинджер. – Мы включим «Афину» в проект УТИ и будем добиваться финансирования по одной программе.
– А Конгресс? – пробормотал Ладлоу. Не получив ответа, он уточнил: – Как посмотрят на «Афину» либералы, которые так и норовят обкорнать военный бюджет? Не придет ли им в голову, что она даст нам такое качественное превосходство над Советским Союзом, что многое другое можно обрезать? Например, сократить флот? Чтобы поддерживать морскую мощь, необходимо постоянно заменять изношенные, устаревшие корабли новыми. А они стоят дорого и строятся много лет. Если решат не строить столько, сколько необходимо для поддержания существующего соотношения сил, это означает сокращение флота. Если будет недоставать кораблей для выполнения множества задач по всему миру, придется отодвигать сроки ремонтов и держать людей в море чересчур долго, а это приведет к преждевременному износу кораблей и массовому увольнению военнослужащих. И мы покатимся прямиком в пропасть.
Это был послевьетнамский кошмар, от которого флот едва начинал приходить в себя.
– Ни одна демократическая страна никогда не строила корабли в достаточном количестве, – заметил Джейк Графтон. – Во всяком случае, уже очень давно.
– Вы считаете, мы не в состоянии содержать флот из шестисот кораблей? нахмурился Лэнхем.
– У нас сейчас нет шестисот кораблей, сэр, и вряд ли вы их когда-нибудь получите, – парировал Джейк, вдруг решив, что не позволит Лэнхему сесть себе на голову.
– Раз уменьшилась основная угроза, нам не нужно столько кораблей. Вот что они скажут, – пояснил Ладлоу.
– Политики никогда не поймут, что такое соблюдение обязательств, – сухо произнес Каплинджер, – именно потому, что берут их слишком много. Дефицит федерального бюджета совершенно вышел из-под контроля из-за дополнительных затрат на социальные программы. Они берут деньги взаймы и совсем не думают, смогут ли выплатить проценты. Они ратифицируют договоры, не задумываясь, как они отразятся на оборонных расходах.
Начальник штаба ВМС сделал обреченный жест.
– У нас более конкретный подход. ВВС отмирают как вид вооруженных сил. Непосредственную поддержку на поле боя они давным-давно уступили армии. Стратегические бомбардировочные силы находятся в подвешенном состоянии. У них остались только межконтинентальные ракеты, которые может спокойно забрать армия, да еще тактическая и транспортная авиация. Их базы неподвижны, они уязвимы для ракет и политических неурядиц. Жизнь проходит мимо них. Они в панике. Зато у них множество друзей. Если они не получат «Афину», притом немедленно…