Ливия вдруг представила, как вытянется лицо Билла, когда она объявит ему эту потрясающую новость, и она едва не завизжала от восторга.
– Ну так как же, Ливия? – тоном змия-искусителя спросил Ник. – Вы согласны? Вы поедете в Египет с моими фотографами?
– Господи, и вы еще спрашиваете! – возмущенно воскликнула она. – Разумеется, поеду! О, Ник! Вы даже не представляете, какой вы мне сделали подарок! Я… я просто…
– Минутку, дорогая. – Он перегнулся через стол и взял ее за руку, не отводя ласкового, добродушно-отеческого взгляда от ее лица. – У меня есть одно маленькое условие. Вернее, два, – поправился он, чуть подумав.
– Да, Ник, говорите!
– Условие номер один: вы принимаете от меня в подарок это чудесное платье, которое так безумно вам идет, и норковое манто. Ну? – с легким нажимом спросил он. – Согласны?
– Да! – без колебаний ответила Ливия. И нетерпеливо спросила: – Ну, а второе условие? Говорите же, Ник, не мучайте меня!
Он все же сделал небольшую паузу, надеясь, что Ливия станет сговорчивее, если он ее немножечко помучает.
– Боюсь, что второе условие вам будет несколько труднее выполнить, – проронил Ник и притворно вздохнул.
– Ради бога, Ник, перестаньте запугивать меня! – взмолилась Ливия.
Идея с поездкой в Египет уже захватила ее, и уже сама мысль о том, что все может сорваться, приводила ее в отчаяние. Это отчаяние так ясно читалось в широко распахнутых небесных глазах Ливии, что Нику даже стало совестно. О господи, он совсем не хотел ее мучить! Он лишь хотел…
– Я хочу, чтобы вы позволили мне поцеловать вас, – сказал он, не отрывая взгляда от ее взволнованного, раскрасневшегося лица. – Только поцеловать, Ливия, и больше ничего, клянусь.
Не ожидавшая такого оборота дела Ливия слегка опешила. И Ник, заметив это, поспешил положить конец ее колебаниям.
– Я понимаю, что вам не по душе эта идея, и все же осмелюсь просить вас, – журчал он медоточивым голоском, одновременно поглаживая ее ладонь нежными, дразнящими движениями, которые успокаивали Ливию и в то же время волновали, лишая способности связно мыслить. – Вы так красивы сейчас, что я просто не в силах противиться искушению. К тому же мы ведь теперь долго не увидимся. – Он грустно улыбнулся, окинув ее взглядом притворного сожаления. – Следующую неделю я буду по горло загружен делами, а отправить вас в Египет я планирую уже дня через три. Поэтому умоляю вас, Ливия, сделайте мне этот маленький подарок. В конце концов, неужели я так неприятен вам, что вы не в силах подарить мне всего один поцелуй? Разве я вызываю у вас такое отвращение?