Господи, да я же люблю его! – внезапно дошло до нее. И это было мучительной правдой. Она не просто хотела этого мужчину, она любила его. Ей было нужно не только его прекрасное тело. Ей был нужен он весь, со всеми достоинствами и недостатками его характера. Но как раз этого Ник и не мог ей дать – всего себя. Он предлагал ей лишь свою внешнюю оболочку. А этого было слишком мало для нее.
– Я оценила твое мужественное признание, Ник, поверь мне, – сказала она с грустной улыбкой. – А потому я не хочу тебя в чем-то упрекать. Но я все равно не могу принять твое предложение.
– Но почему? – разочарованно спросил он. – Почему, Ливия, ответь мне! Я же нравлюсь тебе, это слишком очевидно, чтобы отпираться!
– Да, – призналась она, – но это ничего не меняет.
– В чем дело? – В его голосе послышались нотки неподдельного отчаяния, приведшие Ливию в смятение. – Ты так боишься расстаться со своей девственностью? Ждешь того единственного мужчину, который полюбит тебя и станет твоим мужем? Черт возьми! Но ведь так же можно прождать всю жизнь!
– Я знаю, но…
– И что же? Если ты не встретишь своего принца, ты так и останешься девственницей? Навсегда лишишь себя радости физической близости с мужчиной?
– Не знаю, Ник, я об этом еще не думала.
– Не думала? А ты не думала, что однажды можешь стать жертвой какого-нибудь расчетливого проходимца без чести и совести? Ты так наивна, Ливия, что тебя совсем не трудно заманить в ловушку. Вспомни, сколько раз мне удавалось ввести тебя в заблуждение! – Он красноречиво посмотрел ей в глаза. – Чего только стоит твое согласие задержаться в Каире! Любая другая женщина сразу поняла бы, к чему клонится дело. А ты повелась на мою уловку с такой легкостью, что я почувствовал себя совратителем детей.
– Тем не менее тебе не удалось меня совратить, – возразила она.
Ник саркастически рассмеялся.
– Да, не удалось. И знаешь, почему? Потому что я веду с тобой честную игру. Я честно сказал тебе, что женитьба на девушке, какой бы достойной она ни была, не входит в мои ближайшие планы. Больше того, я даже не стал плести тебе сказок про вечную любовь и все такое. А ведь мог бы! Я запросто мог бы сказать, что по уши влюбился и не представляю без тебя своей дальнейшей жизни. Я мог бы даже поклясться, что женюсь на тебе, а для убедительности подарить кольцо с бриллиантом. И ты бы мне поверила, как поверила в то, что я отказался от попыток затащить тебя в постель. Что, не так?
– Так, – чуть слышно вымолвила Ливия.
– И тогда бы я уже давно сорвал твой «цветок невинности», – закончил Ник с убийственным сарказмом. – Интересно, и почему я действительно так не сделал? Наверное, я просто дурак.