– Ник! – Ливия подняла на него несчастные глаза. – Прошу тебя, не говори так! Ты вовсе не дурак. Напротив, ты очень умный и интересный человек. И…относительно честный.
С его губ сорвался короткий смешок.
– Относительно честный… Хорошо сказано, Ливия. – Он отдышался, а потом мягко обнял ее за плечи и с отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза. – Пожалуйста, не прогоняй меня, – тихо попросил он. – Разреши мне остаться.
– Нет! – Она резко высвободилась и отошла от Ника на безопасное расстояние. – Ради всего святого, прекрати меня искушать! Если я уступлю, то потом никогда не прощу тебя за это. И себя тоже.
– Но почему? – в очередной раз изумленно спросил он. – В чем причина твоей упрямой неуступчивости? Может, ты просто боишься боли? Но я обещаю тебе, что…
– Нет, Ник, дело не в этом, – торопливо возразила Ливия, почувствовав, как кровь прилила к щекам. – Совсем не в этом, Ник.
– Тогда в чем же, черт тебя побери?!
Не меньше минуты он пристально смотрел ей в глаза, ожидая ответа. Но Ливия молчала, глядя в сторону и упрямо поджав губы.
– Ливия… – пораженно протянул Ник после долгой паузы. – Девочка моя, ты что, всерьез надеешься остаться невинной до замужества?!
Она отрывисто рассмеялась.
– Нет, Ник, я вовсе на это не надеюсь. Что за нелепое предположение?
Он внезапно побледнел так, что Ливия даже за него испугалась.
– Так, значит, – произнес Ник замороженным голосом, – тебя не устраиваю именно я? Ты не хочешь, чтобы твоим первым мужчиной стал я, да?
– Да, – ответила Ливия, отвернувшись.
Из груди Ника вырвался сдавленный смешок.
– Ну, наконец-то ты соизволила назвать мне причину! – протянул он с невеселой иронией. – А я-то ломаю голову, в чем тут загвоздка… Ладно, Ливия, – сказал он уже совершенно спокойным голосом, – приятных тебе сновидений. Увидимся утром. – С этими словами он ушел.
Оставшись одна, Ливия первым делом заперла дверь. А потом подошла к окну и застыла в неподвижной позе, обхватив голову руками. Это был окончательный разрыв. Несмотря на невозмутимость, с которой Ник пожелал ей спокойной ночи, Ливия не сомневалась, что ее слова ранили его в самое сердце. Еще бы! Он приложил столько усилий, чтобы добиться ее благосклонности. И в результате узнал, что не устраивает ее в качестве бойфренда и сексуального партнера. Да! Такого чувствительно удара по своему самолюбию он, должно быть, еще не получал.
Но что же она могла сделать? Скажи она, что боится расстаться с девственностью, Ник продолжал бы к ней клеиться и дальше. А сказать как есть… это было и вовсе невозможно. Признаться ему в любви! Да она скорее бы умерла, чем пошла на такое! Ливия и без того испытывала чувство глубокого унижения при мысли, что влюбилась без взаимности. А открыться предмету своей любви…