– Ну как я, мистер Маклинток? – поинтересовалась она, пришпоривая лошадь.
– По-моему, замечательно, – опередила Джеймса Алекс.
Он глубоко вздохнул и, прищурившись от солнца, обратился к Куинни:
– Неплохо, дорогая, что и говорить… Думаю, у тебя есть шанс. – Куинни радостно вспыхнула, и он сделал над собой усилие, чтобы произнести то, что намеревался. – Но я не тот тренер, которого ты ищешь.
Как ни странно, Алекс не издала ни звука. И это внезапное молчание подействовало на Джеймса как холодный душ. Он боялся взглянуть в ее сторону. Сегодня она была одета соответственно ситуации: брюки и туфли на низком каблуке больше подходили для прогулки по полям. И хотя Алекс едва доставала макушкой ему до плеча, стойкости и упорства этого маленького создания хватило бы на десяток мужчин. Джеймс так хорошо знал ее, что понимал: она никогда не смирится.
– Почему? – наконец спросила Алекс.
– Потому что я больше этим не занимаюсь.
– Мог бы сделать исключение… по старой памяти.
Джеймс подавил смешок. Именно помня о прежнем, ему нужно твердо стоять на своем и отказаться. Если вчера он еще сомневался, то бессонная ночь окончательно убедила его: связываться с Алекс – все равно что пускаться в опасное плавание. Черт, стоило ей появиться, и спокойной, размеренной жизни Джеймса пришел конец.
– Я знаю одного толкового тренера, – сказал он Куинни, – одного из лучших в здешних краях. Правда, он не берет новичков, но я замолвлю словечко.
– Ну почему ты такой? – Алекс, с досадой всплеснув руками, шагнула вперед и встала перед ним. Джеймсу ничего не оставалось, как выслушать ее. – Впрочем, ты всегда был упрямым.
– А ты всегда слишком много болтала.
– Только потому, что ты никогда меня не слушал.
– Возможно, ты никогда не говорила ничего разумного.
– Мама! Мистер Маклинток! Пожалуйста!
Взрослые обернулись. Сидя в седле, Куинни смущенно смотрела на них.
– Мама, ну в самом деле, оставь. – Она бросила на мать строгий взгляд и повернулась к Джеймсу: – Извините, мистер Маклинток. С ней это бывает. Все в порядке, честно. Я понимаю. Поверьте, ваша рекомендация значит для меня очень много. – Она выпрямилась в седле и разобрала поводья, потом посмотрела на мать: – Я отведу Клэнси. Встретимся у машины, хорошо?
Алекс прикусила губу и молча кивнула, глядя вслед дочери. Затем перевела глаза на Джеймса. Она была так уверена, что он согласится помочь, как только увидит Куинни в седле, более того, сделала на это ставку.
– Почему? – В тоне Алекс звучали удивление и полная растерянность.
– Потому что я не…
– Да, знаю. Ты больше не занимаешься подобными делами. – Тон Алекс смягчился, у нее не было оснований не доверять ему. – Но, Джеймс, прежде ты всегда стремился помочь. Разве ты больше не помогаешь людям?