– Пойми, твоя мама не зря волнуется, – объяснял Джеймс, – ты ведь красавица. Черт, вокруг тебя крутятся парни, наверное, уже сообщившие своим мамочкам, что нашли девушку своей мечты.
Куинни вспыхнула и опустила глаза.
– Она не доверяет мне, и это обидно. Иногда у меня бывает такое состояние… – Куинни выпрямилась и потерла бровь, – что хочется сбежать от нее, понимаешь? Если мама еще раз скажет мне что-то насчет ковбоев, я просто уйду и стану жить одна.
Джеймс кивнул. Ситуация дошла до критической точки, и если не разрядить обстановку, Алекс потеряет единственного ребенка. Он не мог этого допустить.
– Если для тебя это что-то значит, мне она тоже не доверяет. – Джеймс криво усмехнулся.
Куинни улыбнулась.
– Нам надо доказать ей, что мы заслуживаем доверия, верно?
– Да, – отозвался Джеймс, хотя сомневался, возможно ли это.
Оба рассмеялись, и Джеймс подумал, что не в его силах разрешить насущные проблемы. Теперь дело за Алекс.
– Ты позаботилась о Клэнси? – спросил он, возвращаясь к работе.
– Да. – Куинни спрыгнула со своего насеста и провела руками по джинсам. – Все вычищено и убрано. – Девочка тепло улыбнулась Джеймсу. – Она такая классная! Не возражаешь, если после соревнований я буду по выходным приезжать покататься на ней?
Джеймс не сказал Куинни, что Клэнси предназначается ей, предпочитая подарить лошадь через несколько недель, когда соревнования закончатся. Он знал, что будет скучать по семье Гордон, и подарить Клэнси значило продлить общение. Кроме того, им придется где-то держать лошадь, а разве для этого есть лучшее место, чем его ранчо?
– Я отшлепаю тебя, если ты не станешь этого делать, – шутливо пригрозил он.
– Заметано. – Куинни подняла большой палец. – Увидимся позже. Скоро мама приедет. Я сматываюсь. Оставлю ей записку, куда пошла.
– Уходишь? – Взяв щетку, Джеймс вздохнул. – Значит, оставляешь меня на съедение волкам.
Он положил руки на круп лошади и снова вздохнул, понимая, что ему предстоит непростой разговор. Джеймс предпочел бы иметь дело с самой норовистой лошадью, чем беседовать с Алекс о ее дочери.
Джеймс удивился, когда на его предложение поужинать в маленьком семейном ресторане «Черный бриллиант» Алекс ответила согласием. Он понимал, что это далеко не то, к чему она привыкла, но сам чувствовал себя гораздо лучше в подобных местах, где знал официанток по имени и прекрасно ориентировался в меню. Алекс еще успеет вернуться к шикарным ресторанам и изысканной кухне, когда закончится ее жизнь на ранчо, но сейчас ему хотелось показать ей кусочек своей жизни.
– А здесь мило, – заметила Алекс, оглядевшись. Она сняла синюю шелковую куртку и положила рядом с собой на покрытую твидом скамью.