– Как это? – повторила Алекс, не спуская с него глаз.
– Ты отталкиваешь ее, Лекси.
Она посмотрела на него так, словно он пронзил ее сердце, разбив при этом свое собственное.
– Послушай, я просто сказал тебе, как мне представляется дело. У Куинни нет намерения создавать проблемы и бороться с тобой. Ей всего лишь нужно немного свободы.
Алекс вскинула голову:
– Как, здесь? На ранчо?
– Да. Я сказал Роуперу, что если с ней здесь что-то случится, он ответит мне головой. – Алекс кивнула. – Его отец один из моих лучших друзей. На Роупера можно положиться, я тебе гарантирую. Позволь Куинни поближе познакомиться с ним. Разреши ей сделать собственные выводы.
Алекс отвела взгляд. Ей хотелось верить Джеймсу, что беспокоиться не о чем, но это давалось Алекс с большим трудом.
– Он всего лишь человек, – возразила она.
– Да, решительный и далеко не глупый. Всегда рвется в бой, что само по себе прекрасно. Но только не с Куинни. Это исключено.
Уверенность Джеймса немного успокоила Алекс. Она знала, что Джеймс – последний из могикан, ставящий честь превыше всего. Наверное, и люди, работающие у него, скроены по такому же образцу.
– Что еще она сказала? – спросила Алекс.
– Куинни хочет, чтобы ты доверяла ей.
– Я доверяю.
– По-настоящему доверяла.
Алекс беспокойно шевельнулась. Он слишком много просит. Конечно, она доверяет Куинни, как пятнадцатилетнему подростку, но знания приходят только с возрастом и опытом. Что можно знать о жизни и о любви, когда тебе нет и шестнадцати?
– По-моему, ей мало известно о Кайле, – добавил Джеймс. – Ты рассказывала о нем Куинни?
Алекс пожала плечами:
– Немного. Только то, что он оставил нас до ее рождения.
– Тебе следовало бы рассказать ей чуть больше, – посоветовал Джеймс, положив нож и вилку на пустую тарелку. – Подозреваю, что у Куинни есть вопросы, на которые она хочет получить ответы. Вероятно, тогда она поймет, почему ты так строга с ней, и, возможно, не совершит таких же…
Алекс взглянула ему в глаза.
– Ошибок?
Она глубоко вздохнула. Джеймс прав. Пора взглянуть в лицо прошлому, иначе оно погубит будущее. Алекс начинала понимать, что только ее всепоглощающее желание управлять ситуацией мешало всему – и взаимоотношениям с мужчинами, и контакту с дочерью.
– Куинни права, да? – Алекс сама удивилась своему вопросу. – Мне нужно научиться… иногда промолчать?
Джеймс улыбнулся и взял ее за руку.
– Что, Лекси, жизнь нелегкая штука?
«Да, нелегкая, – подумала она, – но если рядом такой друг, то небезнадежная». Когда пришла Патти за пустыми тарелками, Джеймс отдернул руку, и момент был упущен.