Он надеялся увидеть ее последующие победы – таково было тайное обещание, данное ими друг другу. Что бы она ни захотела, в чем бы ни нуждалась, у нее это будет. И впредь приемный отец собирался сделать для Куинни все, о чем она только могла мечтать.
Джеймс прижался щекой к голове Алекс и улыбнулся, надеясь убедить мать Куинни позволить ему воплотить эти мечты в жизнь.
Громко выражая одобрение, Алекс обняла Куинни. Она то прижимала дочь к себе, то отстранялась от нее, недоверчиво качая головой. Куинни повернулась к Джеймсу, состроив насмешливую гримасу, такую уморительную, что он не выдержал и рассмеялся.
– А вот меня, Алекс, ты почему-то никогда так не обнимаешь, – вздохнул Джеймс и протянул к ней руки.
Алекс с улыбкой отмахнулась от него и обняла Роупера.
– Спасибо, что помогли ей. – Сияя от радости, она снова подошла к дочери.
Та подняла руку:
– На сегодня хватит, ма. А то люди уже смотрят.
– О! – Алекс ограничилась скромным объятием. – Конечно. Итак, где ты намерена отпраздновать? Решай, тебе выбирать…
Возникла неловкая пауза.
Поймав взгляд Куинни, которая растерянно поглаживала Клэнси, Джеймс понял, о чем она думает.
«Давай, малышка, не тушуйся», – мысленно подбодрил он ее.
– Хм… конечно, мама… Но вообще-то я после того, как все закончится, собиралась пойти куда-нибудь с Роупером и Крисом. Я надеялась, что ты заберешь Клэнси, а мы с Роупером потом отвезем ее на ранчо к Джеймсу.
Джеймс затаил дыхание. Это был решающий момент. Он догадывался, какая выдержка потребуется Алекс, чтобы не отказать дочери в ее маленькой просьбе.
– А завтра мы могли бы все вместе закатиться куда-нибудь и провести шикарный вечер, – осторожно добавила Куинни. – Ради такого случая я и оделась бы соответствующе.
Джеймс сразу смекнул, что это хитроумная уловка. Если Куинни позволят провести сегодняшний вечер с Роупером и ее друзьями, то завтра она готова надеть выходное платье. Это больше, чем простая сделка. В этом Куинни похожа на него и готова провести всю жизнь в джинсах, если бы это было возможно.
– Хорошо, – наконец ответила Алекс и посмотрела на Джеймса, который молча отвел глаза. – Это вполне разумно. Кроме того, уже поздно и ты не успеешь переодеться.
Джеймс обрадовался, что Алекс пришла к верному решению.
– О’кей, – сказала она, и ее глаза вновь вспыхнули радостью. – Мы так и сделаем, устроим праздничный обед завтра. Это касается и тебя, Роупер. – Алекс крепко пожала руку юноши. – Но только не задерживайтесь сегодня слишком поздно, ладно?
Куинни успокоилась и улыбнулась. Она была поражена, услышав от Джеймса, что теперь Клэнси принадлежит ей, и долго трясла его руку. Теперь Куинни с энтузиазмом и особой гордостью приводила в порядок свою лошадь, прежде чем погрузить ее в трейлер. Девочка действительно заслужила право на счастье.