– О каком объединении вы толкуете? – спросил он. – Мы имеем дело с тысячами различных рас, с одной стороны, и большой группой людей – с другой, и между ними нет ничего общего.
Ничего, кроме ненависти к Летающему Королевству. Они никогда не доверяли друг другу, никогда не сотрудничали и не боролись против общего врага. Почему вы думаете, что теперь они изменят своим привычкам? Поймите, вы – Человек! И ни один канфорит, лодинит или эмранец, находясь в здравом уме, не станет вам доверять.
– Я понимаю ваши сомнения, Джэннис, но дело идет к тому, что им придется доверять мне, так же как я буду вынужден доверять им.
– И вы действительно хотите решиться на это безумие? – Джэннис недоверчиво улыбнулся.
– Если не будет другого выхода, то да, – угрюмо ответил Бэйрд. – По этой причине я и связался с вами. Вы долгие годы занимаетесь торговлей на Канфоре VII и умеете обращаться с тамошними тварями. Вы можете организовать мне встречу с одним из их лидеров подполья?
– Я подумаю, во сколько вам это обойдется, – пожал плечами Джэннис. – Но почему именно Канфор? Почему не какая-нибудь другая раса? Трудно ненавидеть людей сильнее, чем ненавидят нас канфориты. Они бунтовали на протяжении пяти тысячелетий, ненависть к людям у них в крови.
– Двойной Канфор – лидер чужаков, и если мы собираемся свергнуть тиранию Содружества, то нам не обойтись без их помощи.
– Я не ослышался, и вы сказали «мы»? – спросил Джэннис. – А кого именно вы представляете?
Лицо Бэйрда окаменело.
– Это я скажу только канфоритам, – после паузы ответил он.
– Похоже на то, что вы проверили меня и не сочли заслуживающим доверия, – сухо заметил Джэннис.
– Вероятность провала очень высока, – спокойно ответил Бэйрд. – Так что, чем меньше вы будете знать, тем лучше. – Он пододвинул внушительную стопку банкнот, лежавшую перед ним на столе, к своему собеседнику. – Так вы возьметесь за это дело?
Джэннис взглянул на пачку кредиток и кивнул:
– Полагаю, переговоры пройдут на одном из внешних миров? Канфориты ведь наверняка захотят сами выбрать место, а вы, разумеется, не решитесь лететь к ним в систему.
– Черта с два не решусь! Они должны осознать серьезность наших намерений.
– Тогда, может быть, Канфор III? В любом другом случае ваше согласие будет изрядно смахивать на капитуляцию.
– Нет, – твердо ответил Бэйрд. – Только на одном из Близнецов: VI или VII, какой именно, значения не имеет.
Джэннис пожал плечами.
– Это будет вашим концом.
Он встал, сдержанно поклонился и направился к дверям.
«Нет, – подумал Бэйрд, провожая его взглядом, – это будет концом Содружества. Пусть не сегодня, не завтра, пусть не через год и даже не через столетие, но конец империи близок. И начало будет положено сейчас».