Дальше идти стало труднее. Дорогу загородило болотце. В зелёной низинке стояли неподвижные светлые лужи, в которых лягушки пели и рокотали свои весенние песни.
– Ноги вязнут, – сказала Алёнка. – Может, тут ещё и пиявки есть!
– Мало ли что пиявки! – сказала Таня. – А как же теперь?
Алёнка остановилась, поглядела на Таню:
– Может… обратно?
– Что ты! – сказала Таня. – Уж теперь скоро море будет. А ты – обратно!
Болотце громко чавкало под ногами, и сквозь травку брызгала вода.
– Э! – вдруг крикнул сзади Дёмушка. – Вот они, лягушки-то! Что ж не убегаете?
– А что это нам убегать? – сердито сказала Алёнка.
– А в кустах-то что убежали? Забоялись?
Таня вдруг свернула в сторону и полезла в широкую лужу.
– Вот сейчас узнаешь, как забоялись! Вот сейчас поймаю да посажу тебе за пазуху, тогда узнаешь! – И схватила лягушку. – Ну, что?.. – сказала она. – Ага! Забо… забоя… забоялись?
Дёмушка сразу перестал смеяться. Он засунул руки в карманы и зашлёпал по воде от Тани подальше – а то ещё и правда как бы не вздумала ему мокрую лягушку за пазуху посадить!
А Таня бросила лягушку обратно в лужу и вытерла руки о траву. Ни за что бы ловить не стала, если бы Дёмушка не дразнился! Ну, теперь-то он не подразнится!
Густые ракиты стояли впереди. И речка Маринка совсем скрылась в ракитнике. А вдали, сквозь ветки, светилась большая вода и большой слышался шум…
– Что это? – прошептала Алёнка. – Может, море?..
– Может… – ответила Таня.
Они обошли кусты, поднялись на бугорок. И тут перед ними раскрылся широкий разлив. На быстром течении играли и сверкали солнечные огни, а ближе к берегу до самого дна залегла глубокая, чистая синева…
Тонкие осинки и берёзы и косматые ольховые кусты стояли в воде. Вода затопила их, а они покачивали ветками, словно не зная, что же им теперь делать…
Алёнка всплеснула руками:
– Ух ты! Воды-то сколько!
– О-ёй! – сказала Таня. – К самой горе подошла!
Алёнка, примолкнув, глядела на воду. А потом дёрнула Таню за платье:
– Тань, это море?
– Не знаю… – ответила Таня. – Наверно, море.
– А тот берег тоже весь залило, – сказал Дёмушка, – вон, до самого леса!
– Нет, это не море, – решила Таня, – ту сторону видно. А у моря ту сторону не видно. Целую неделю будешь плыть – и всё ту сторону не видно. Нет, не море! Это просто река Нудоль разлилась!
И Таня стала взбираться на горку, потому что понизу пройти было нельзя: на лугу стояла вода. Алёнка вздохнула и полезла за ней следом.
– Что же, теперь за Нудолью пойдём?
– Ну да, – сказала Таня, – а что?
– А Нудоль к морю придёт?
– Наверно, придёт. Ну, а что?
– Очень далеко море… Жарко…