Корова лягнула его слегка и сверху бросила на Джейка внимательный взгляд.
– Ну, ну, сюда, Джинджер, – проговорил он, подтолкнув ее назад.
Чтобы успокоить корову, он запел тихим мягким голосом.
О, помнишь ли ты, Бетси из Пайка,
Как ходила в горах с красавчиком Айком,
И желтого пса, что носился кругом,
И плетку с любимым твоим петухом,
И упряжку с парой ленивых волов,
Степенно ступающих мимо холмов?
И вот как-то вечером рядом с дорогой,
Чтоб отдохнули усталые ноги,
Бет прилегла в шалаше отдохнуть
Свежести воздух полный вдохнуть.
О, словно цветок была Бетси для Айка,
– Прекрасная роза из города Пайка!
Джейк усмехнулся, вспомнив совсем другую Бетси. Она тоже ложилась отдохнуть со всяким молодцом с фургоном. И не только на плато. Это произошло на реке Снейк, на развилке дорог. И она сама пришла к нему.
Спустя неделю после спора с Шоллоном, он приехал поздно в лагерь, предварительно вымывшись и почистившись. И неожиданно услыхал свое имя, произнесенное шепотом. Что же она тогда сказала? Да, она хотела узнать, что чувствует женщина в постели с мужчиной, большим, как дерево.
Приступ болезненного чувства вины охватил Джейка даже теперь, спустя четыре года. Ему не надо было этого делать. Ее родители были хорошими людьми. Прошло много времени, прежде чем он смог посмотреть в глаза Редманам. Интересно, знали ли они, чем занималась дочь? Наверное, знали. Они не очень-то расстроились, когда она сбежала в Калифорнию с братьями Турманами.
Когда он видел их в последний раз, они выглядели достаточно счастливыми и довольными – лучше, черт возьми, чем когда впервые появились в Орегон-Сити, пожелав стать поселенцами. Тогда они были голодные и оборванные.
Джейк начал выдаивать два других соска. «А может, Хомер прав? – думал он. Не следует вообще привозить жен до тех пор, пока все не уладится. Кто знает? У Рэчел такие золотистые волосы, глаза источают такое тепло… Видно, под кожей у нее не только кости. Возможно, его маленькая невеста окажется очень хорошей женой, даже если и не будет нежной и ласковой».
Да, может и так! Руки перестали двигаться, а лицо искривила ухмылка. И, кроме того, похоже, она была забавной. Ему понравилось, как она бросала украдкой взгляды на него весь день.
Джинджер повернула голову и осмотрела его большими влажными карими глазами.
Продолжая доить, Джейк запел громким голосом:
Рэчел легла в шалаше отдохнуть
Свежести воздух полный вдохнуть.
О, словно цветок была Рэчел для
Джейка Прекрасная роза…
Спустя некоторое время Джейк отправился к хижине, вдыхая исходивший из домика аппетитный запах.