– Тут не до шуток, – сказала я.
– Может, это и так, но в любом случае, на мой взгляд, твоя система не очень-то защищена.
– Когда тебе сдавать твою работу? – поинтересовалась я.
– После каникул.
– Ты ее уже закончила?
– Почти.
– Когда начинаются рождественские каникулы?
– В понедельник.
– Как насчет того, чтобы приехать сюда на пару дней помочь мне со всем этим делом? – спросила я.
– Ты шутишь.
– Нет, я говорю совершенно серьезно. Правда, на многое не рассчитывай. Я не слишком утруждаю себя украшением дома. Веточки пойнсеттии[2]и свечки на окнах. Но я что-нибудь приготовлю из еды.
– Без елки?
– Это смертельно?
– Да в общем нет. А снег идет?
– В этом нет никакого сомнения.
– Никогда не видела снега. Я имею в виду воочию.
– Дай-ка мне лучше поговорить с твоей матерью, – сказала я.
* * *
Подойдя к телефону, Дороти, моя единственная родная сестра, проявила чрезмерную заботу.
– Ты все так же много работаешь? Кей, ты работаешь больше, чем кто-либо другой из моих знакомых. Когда я кому-нибудь рассказываю о том, что ты моя сестра, это производит на людей большое впечатление. Как погода в Ричмонде?
– Есть шанс, что Рождество будет снежным.
– Как здорово. Хорошо бы Люси хоть разок встретить Рождество со снегом. У меня, например, ни разу не было такой возможности. Впрочем, нет, вру. Как-то на Рождество я каталась с Брэдли на лыжах где-то на Западе.
Я не могла вспомнить, кто такой Брэдли. Несколько лет назад я перестала следить за многочисленными сменами друзей и мужей моей младшей сестры.
– Мне бы очень хотелось, чтобы Люси встретила Рождество со мной, – сказала я. – Ты не против?
– Ты не можешь приехать в Майами?
– Нет, Дороти. В этом году не получится. У меня сейчас несколько очень трудных дел, и заседания суда продлятся практически до самого кануна Рождества.
– Не представляю, как я буду встречать Рождество без Люси, – произнесла она с большой неохотой.
– Но ты же встречала уже как-то Рождество без нее. Например, когда каталась на лыжах с Брэдли где-то на Западе.
– Да, действительно. Но мне было очень тяжело, – сказала она в некотором замешательстве. – И всякий раз, когда мы отмечаем праздники порознь, я клянусь, что такое случается в последний раз.
– Понимаю. Но, может, еще один разок, – спросила я, устав от ее кокетливого упрямства. Я знала, что быстро она Люси не отпустит.
– Вообще-то меня сейчас поджимают сроки с моей последней книжкой, и я так или иначе просижу почти все праздники перед компьютером, – заговорила она, быстро меняя решение. – Может быть, Люси действительно будет лучше с тобой. Тут большого веселья не ожидается. Я тебе еще не рассказывала, что у меня теперь голливудский агент? Он просто чудо и знает всех нужных людей. Сейчас он договаривается насчет диснеевского контракта.