Тихий смешок раздался среди придворных. Юлиана понимала, что им трудно поверить нищенке в грязном платье, со спутанными волосами, с лицом, запыленным дорожной пылью.
И все же ей удалось овладеть вниманием короля. Нельзя было упускать такой момент.
– Пять лет назад умер великий князь Василий, а русские бояре начали войну между собой. Банда наемников сожгла дом моего отца и убила всю мою семью, – голос ее дрогнул. Прошло пять лет, но ужас и скорбь все еще держали ее в своих тисках, мучая, ночными кошмарами. На мгновение она снова перенеслась в Новгород, вспоминая кроваво-красные блики пожара на снегу, высокие сапоги мужчин, хрустящий снег под их ногами, лезвие ножа убийцы. Она услышала визг собаки, сдавленное проклятие мужчины.
Видение исчезло так же быстро, как и пришло.
– Мне одной удалось спастись, и Бог помог мне бежать в Англию.
– Кромвель[7]! – крикнул король.
Мужчина в темном одеянии, с бледным, чисто выбритым лицом, сошел с коня и приблизился к королю.
– Я здесь, сир.
– Что ты думаешь об этом, сэр Томас? Может ли эта босоногая девушка быть дочерью московского князя или Уимберлей поймал сумасшедшую?
Сэр Томас сцепил свои длинные бледные пальцы.
– Действительно, князь Василий III умер пять лет тому назад, после его смерти между боярами началась борьба за власть. Эти сведения я получил от русского посла.
Ободренная Юлиана энергично закивала головой.
– Тогда вам понятно мое горе. Вы несомненно окажете помощь человеку равного с Вами происхождения.
Король весело усмехнулся. Лошадь под ним заволновалась, будто устав от тяжести его тела.
– Какую же вы хотите поддержку, леди?
– Корабль и надежный вооруженный эскорт: мне понадобится помощь, чтобы привлечь убийц к суду.
Кто-то из придворных не смог сдержать смеха. Остальные с радостью присоединились. Уимберлей скептически поднял брови. Раздосадованная Юлиана совершила невероятное. Связанными руками она сумела достать из-за пояса юбки романовскую брошь с крупным рубином.
– Вот доказательство моей принадлежности к роду Романовых. Мой отец подарил мне эту брошь на тринадцатилетие.
– Это подделка, – заявила леди Гвинит раздраженно.
– Или украдена, – добавил кто-то. – Нам уже известно, что она воровка.
Человек в темном по имени Кромвель обратился к сэру Боудли.
– Уведите отсюда эту лгунью и повесьте.
Хотя пальцы ее онемели от ужаса, Юлиане хватило самообладания снова спрятать брошь в потайное место.
Цепи ручных кандалов зазвенели, сэр Боудли потянул девушку за собой.
Уимберлей встал у него на пути.
– Отпустите ее, – сказал он.
– Но, милорд...