Зазвонил телефон. Эш!
— Алло? — звонко спросила она.
— Жермена… — начал Эш совсем не весело, не в своем обычном тоне.
— Что-то случилось?
— Я все время откладывал этот разговор, — признался он. — Не знал, как тебе об этом сказать, чтобы ты не расстроилась, — услышала она, и ее уязвленная гордость тут же взыграла.
Ей было очень хорошо с Эшем, но, если его молчание в последние две недели означало, что она его больше не интересует, то пусть не думает, будто разбил ей сердце. Если он позвонил сказать, что пора распрощаться…
— Хочу облегчить твою задачу, — с наигранной легкостью ответила Жермена. — Во время твоего отсутствия мне стало ясно, что… ну, грубо говоря, я не готова к тому, о чем ты говорил. На самом деле, — заторопилась она, движимая гордостью, — я пришла к выводу, что нам лучше не встречаться больше.
— Гм… Дело в том… — Казалось, Эш взял себя в руки и начал объяснение: — В субботу Лукас неожиданно приехал домой.
В субботу. Два дня тому назад.
— Ты звонишь из дома? Из квартиры брата? — спросила Жермена. — Ты вернулся из Шотландии?
На другом конце провода возникла напряженная тишина. Потом, к ее удивлению, Эш признался:
— Я не ездил в Шотландию.
— У тебя изменились планы? — Она постаралась сохранить легкость в тоне, все еще не понимая, почему Эш откладывал этот разговор, если решил сказать «прощай».
— Я и не собирался ехать в Шотландию, — признался Эш.
— Не собирался? Соврал мне? — уже с нажимом спросила она.
— Я не мог сказать правду, — признался Эш.
Жермена еще больше поразилась, и при его следующих словах удивление смешалось со знакомым чувством тошноты внизу живота.
— Эдвина и я…
— Эдвина? — В шоке Жермена повысила голос. — Эдвина, моя сестра?
— Мы ничего не могли поделать. Мы полюбили друг друга, и…
— Ты встречался с Эдвиной? — Жермена не могла ничего понять. — Все время, пока ты звонил мне, приглашал меня, ты встречался…
— Это не так началось, — быстро вставил Эш.
У Жермены закружилась голова, но она старалась держаться.
— Уж конечно! Все началось, когда я познакомила тебя с нею в доме родителей два месяца назад. Ты приглашал Эдвину на свидания все это время? — резко спросила Жермена.
— Нет! — возразил он. — Это началось не как «свидание»…
Расскажи кому-нибудь еще!
— Эдвина проезжала мимо «Хайфилда», где живет Лукас, и в этот момент проколола шину. Должно быть, ты дала бедняжке мой номер телефона.
Бедняжка! Как мне это нравится!
— …Она позвонила мне, не зная, что делать.
Жермена не давала сестре его номер телефона в «Хайфилде», поскольку не видела ее уже пару месяцев.
— Ты мне не рассказывал о том, как Эдвина проколола шину.