То же произошло и с Эшем — он стал ей неинтересен. Жермене нравилось его общество, но, если он снова когда-нибудь попросит ее быть с ним, она совершенно спокойно скажет ему «спасибо, нет».
— Пойдем быстренько перекусим? — пригласил ее Стюарт Эванс, когда они в конце дня уже все убрали со столов.
У нее не было срочных дел, а Стюарт вполне подходил на роль друга. Его приглашение никоим образом нельзя рассматривать как свидание.
— Ну, раз ты предлагаешь, — согласилась она, и они отправились в бар.
Жермена приехала домой около девяти и услышала, как звонит телефон.
— Это Эш, — объявил он, как только она ответила.
Поскольку Жермена хорошо знала, что с Эдвиной ничего не случилось, она просто не могла заставить себя спросить, как себя чувствует сестра.
— Как поживаешь, Эш?
— Послушай, Жермена, не могла бы ты приехать и поухаживать за Эдвиной? Работы не так много, — быстро добавил он. — Бедняжка говорит, что собирается к себе, так как не хочет причинять беспокойство. Но я не могу допустить этого, и…
— Повторю, если ты не слышал, что я говорила вчера вечером: я занята, — прервала его Жермена, не имея ни малейшего желания ехать в «Хайфилд», чтобы подержать за руку сестру.
— Не думал, что ты такая жестокая!
Жестокая!
— Давай так рассудим. Эдвина — твоя партнерша на отдыхе, так продли свой отдых. — Наступила короткая тишина, но, если Эш хотел выдвинуть какой-то аргумент, Жермена не желала этого знать. — До свидания, Эш, — попрощалась она, но едва опустила трубку, телефон снова зазвонил.
— Неужели вы нисколько не беспокоитесь о своей сестре? — спросил резкий голос, которого она не слышала раньше.
Кто бы это мог быть?
Жермене едва удалось подавить едкий ответ.
— Добрый вечер, — любезно проговорила она.
— Ваше место здесь, вы должны ухаживать за сестрой, а не разгуливать целый вечер неизвестно где.
Было чуть больше девяти часов! Кто он такой, чтобы указывать ей!
— Разве мы знакомы? — быстро вставила Жермена.
— Лукас Тэвинор! — рявкнул он. — У Эша завтра важная встреча, которую он не может пропустить. Вы бы лучше приехали сейчас, и…
В этот момент Жермена потеряла то небольшое самообладание, которое помогало ей сдерживать раздражение.
— У меня тоже важная встреча завтра! — огрызнулась она, не обращая внимания на его тон и еще меньше — на его приказания. — Эдвина — ваша гостья, вы и ухаживайте за нею.
Вместо ответа — напряженное молчание. Затем последовала монотонная фраза:
— Эш мне посоветовал позвонить вам. Вы действительно жестокая, как он и говорил.
У Жермены перехватило дыхание. Она даже не знакома с этим человеком, а он уже с готовностью заклеймил ее.