К Колодяжному на лыжах подошел командир взвода, ничем не отличавшийся в маскхалате от своих подчиненных, и доложил, что разведчики построены. Колодяжный отдал ему свои лыжи и приказал вести взвод в «расположение», а сам пробился сквозь глубокий снег на тропинку, где стоял Миша. Они радостно шагнули друг другу навстречу…
В памяти Миши, как при вспышке молнии, высветилось первое знакомство с Колодяжным за день до начала войны, первые схватки с немцами, штыковые атаки и контратаки, прорыв из окружения, бои под Оршей и Борисовом, опять выход из вражеского кольца… Затем, как и сейчас, неожиданная встреча на Соловьевской переправе. Иван Колодяжный стал для Миши Иванюты, как и Иванюта для Колодяжного, больше, чем родным братом…
– А я увидел, что твоя хохлацкая фамилия слиняла со страниц нашей дивизионки и стала нахально частить в армейской газете, понял: соблазнился мой Мишка более глубоким тылом! – Колодяжный усердно тискал в своей ручище руку Иванюты.
– Неумные речи я давно привык слышать от своего друга, – с напускной грубоватостью ответил Миша. – Понимаешь, я для них в свои двадцать лет оказался в дивизионной газете слишком молодым, чтоб назначить меня ее редактором после гибели Казанского. В самые горячие дни обороны Москвы подписывал газету: «За редактора М. Иванюта», а когда на фронте приутихло, прислали батальонного комиссара. Правда, хороший товарищ, неплохой журналист, но до печенок гражданский человек! А у меня же среднее военное образование!
– Ладно, понимаю. – Колодяжный укротил словоизвержение Миши. – Бьюсь об заклад, что знаю причину твоего появления именно в нашем полку.
– Откуда знаешь?
– Журналисты прут туда, где есть чем поразить мир. Ты из-за Христича?..
– Нет, вначале шел в свободный поиск… А знаешь, что Христич мой давний знакомый?
– Откуда? – с удивлением спросил Колодяжный.
Миша в нескольких словах объяснил ему о своих прежних встречах с Алесем, а затем спросил:
– Как пройти в его минометную роту?
– Провожу. У меня есть время. Тем более что на сей раз тебе придется писать и обо мне.
– Очень мне надо писать о твоем грубом хулиганстве в тылах полка!
– Да я вижу, ты ничегошеньки не знаешь!
– Почему же? Знаю, куда попала Христичу немецкая пуля.
– а о том, что эта пуля адресовалась лично мне? Ведома тебе такая немаловажная подробность?
Теперь наступил черед удивляться Иванюте.
– Не понимаю… Ты – разведчик, Христич – минометчик…