— Открой!
Доберман поднял лапу, положил ее на дверную ручку и надавил. Дверь послушно отворилась.
Улыбаясь во весь рот, как ребенок, встретивший Деда Мороза, Джонатан присел и заглянул собаке в глаза.
— Робби, это Делия. Она тебя боится, поэтому ты должен показать ей, как хорошо умеешь себя вести. — Он повернулся к Делии. — Подойди к нам ближе и познакомься с ним.
Она нервно отступила назад.
— Нет уж, спасибо.
— Если ты так и будешь пятиться…
— Но я…
— Пока ты не найдешь другое жилье, будешь вынуждена общаться с ним, — сказал Джонатан.
— Но если бы вы с ним нашли, где пожить… возразила она.
Однако он перебил ее:
— Такой вариант исключен. Подойди и дай мне руку.
— Пожалуйста, не надо! — взмолилась Делия.
Джонатан ждал. Она понимала, что он прав. Что все дело было в ней, а не в собаке. Но пересилить страх казалось невозможным.
— Делия, вот увидишь, не произойдет ничего ужасного. — Он сказал это так, что она не могла не поверить, но ее руки дрожали, а сердце колотилось где-то в горле.
— Это невозможно, — возразила Делия громким шепотом.
— Ну же! Пора покончить с воспоминаниями о злой собаке. На свете существует множество добродушных псов, таких, например, как Робби. — Доберман, услышав свое имя, лизнул хозяина в нос.
— Я не могу… — Делия не двигалась с места.
— А если бы Нолли оказалась в опасности?
Ты бросилась бы в пасть не только собаки, но и самого дьявола, так ведь? — серьезным тоном спросил Джонатан.
— Да.
Она кивнула, медленно и пугливо приблизилась к крыльцу и протянула дрожащую руку.
Он задержал ее в своей ладони, согревая, пытаясь придать ей уверенность. Ему хотелось крепче сжать пальцы, чтобы утешить ее, но любое резкое движение лишь усилило бы не отступавший от нее страх. Он осторожно поднялся на ноги, поднес к губам руку Делии и поцеловал.
— Необходимо обменяться запахами.
Она удивленно взглянула на него, задав глупый вопрос:
— Зачем?
И все-таки позволила поднести свою руку к собачьему носу.
— И скажи ему: «Спокойно, Робби!», — добавил Джонатан.
— Спокойно, Робби?
— Только постарайся, чтобы это прозвучало, как команда. Каждый раз, когда он будет подходить слишком близко или когда почувствуешь страх, просто повтори это.
Она кашлянула, протянула собаке тонкие пальцы и повторила команду. Голос дрожал, и пес, как ей показалось, не обратил на эти слова никакого внимания, но с интересом обнюхал ее руку, забавно шевеля мокрым кожаным носом.
— Замечательно! — воскликнул Джонатан и направился в дом.
Делия растерянно поспешила за ним.
— И это все? — спросила она.
— А ты хотела, чтобы я положил твою руку ему в пасть? — Он усмехнулся.