Капитаны команд вышли вперёд, пожали руку судье, улыбаясь, поздоровались друг с другом. Тотчас же обе команды двинулись к центру поля. И вот уже они слились в одну общую группу. Последовали дружеские рукопожатия, обмен букетами цветов.
Судья подбросил в воздух монету. Традиционная жеребьёвка определила, кому выбирать поле и начинать.
— Время, — сказал судья и протяжно свистнул.
2
Накануне вечером офицер службы госбезопасности Чехословацкой республики капитан Иржи Громек включил в своей пражской квартире радиоприёмник, прилёг на диван и развернул свежие столичные газеты. На первой странице был напечатан отчёт о прибытии в Чехословакию советской футбольной команды. Репортёр подробно описывал тёплую встречу, которую жители городка устроили советским гостям. Под корреспонденцией был напечатан большой снимок. С фотографии на Громека глядели чуть взволнованные и смущённые русские футболисты с цветами в руках, окружённые радостно приветствовавшими их людми.
Громек с любопытством разглядывал снимок. Вот бы побывать на матче! Наверное, это будет интересная игра. Русские футболисты всегда славились великолепной техникой и отличной физической подготовкой. А что, может быть и в самом деле съездить на матч? Завтра воскресенье, он, следовательно, свободен. Отсюда, из Праги, до города, где будет встреча, километров полтораста. Это пара часов пути в машине…
Рассуждая так, Громек продолжал смотреть фотографию, переводя взгляд с одного советского футболиста на другого. И вдруг он удивлённо наморщил лоб. Лицо одного из членов русской команды показалось странно знакомым. Он уже видел где-то этого человека с внимательными светлыми глазами, тонким хрящеватым носом и прямой энергичной линией рта!.. Кто же это такой?..
Громек напряг память, задумался. Он отложил газету, лёг на спину, заложил под голову руки. Радио передавало информацию о пребывании в городе советских спортсменов. Описывалось, как они совершили прогулку по улицам, посетили стадион, ознакомились с полем, похвалили его отличный травяной покров. Но ничего этого Громек не слышал. Он вспомнил!..
Громек снова взял газету, и ещё раз оглядел снимок. Да, футболист как две капли воды походил на оберштурмфюрера Курта Краузе!
Фашист у русских, в советской футбольной команде? Громек усмехнулся этой нелепой мысли. Быть может, это вовсе не Курт Краузе, а человек очень на него похожий. Ведь так бывает — он, Громек, это испытал на себе!.. И все же Иржи Громек не мог отвести глаз от фотографии советского футболиста. Нет, то было не только простое сходство!..