— Очень рад, — вежливо оказал Аскер. — Ваш приятель придёт прямо в кабаре?
— Нет, он там не бывает… Не любит. Мы выберем что-нибудь поскромнее…
— Что, он не пьёт? — удивился Аскер.
— Пьёт, но… Словом, он нелюдим…
В назначенный час подкатила машина. Из неё вышел широкоплечий человек в штатском. Он сделал навстречу Хаммеру несколько шагов, странно припадая на левую ногу.
— «Хромой!» — прошептал Аскер.
Хаммер и гость пожали друг другу руки.
И здесь прибывший увидел Аскера.
— Ты не один, — с неудовольствием сказал он пилоту.
— Но, Вальтер… Это мой друг… Познакомься!
Человек в штатском улыбнулся, отчего на его лице появилась густая сетка морщин, протянул Аскеру руку.
— Вильгельм Ругге, будем знакомы… Но, к сожалению, я отчаянно занят и приехал предупредить, чтобы не ждали… К тому же, я скучный собеседник — не пью.
Он сел в поджидавший автомобиль.
— А когда я тебя увижу? — воскликнул Хаммер.
— Если хочешь, в воскресенье, на футболе. Играет моя команда!
И машина ушла.
Все произошло так быстро, что Аскер растерялся. Тот, кого он долго и тщетно искал, промелькнул мимо и исчез так молниеносно, что он не смог ничего предпринять.
— Он всегда так, — пробормотал пилот. — А всему виной вы.
— Я?
— Вы. Спугнули его… Не любит посторонних.
— Ну, теперь я совсем в тупике. Какой же я посторонний? Ничего не понимаю.
— Поймёте когда-нибудь… — Хаммер умолк, потом решительно сказал: — Пошли!
— В кабаре?
— Все равно…
В этот вечер оберштурмфюрер Краузе был в ударе. Как всегда, стараясь пить меньше, он заботливо подливал пилоту, шутил, смеялся. Но Рудольфа Хаммара ничто не могло развеселить. Занятый своими мыслями, он был угрюм, молча поглощал бокал за бокалом. Изредка он что-то бормотал.
— Вам нехорошо? — спросил Керимов.
— Чепуха! — Хаммер с трудом поднял отяжелевшие веки, тупо поглядел на разведчика.
— Пейте. — Керимов пододвинул бокал.
Хаммер выпил. Вдруг он заговорил — торопливо, путая слова, делая между ними неожиданные остановки.
— Я каждый день рискую шкурой… Я швыряю им на головы фугаски, сбрасываю шпионов… Я бомблю, я ненавижу их, Краузе!.. Но, боже, как смертельно боюсь я их!..
Он разволновался, придвинулся, обеими руками сжал локоть Аскера.
— Это страшные люди, Краузе!.. Мы бросаем в бой тысячи самолётов, тысячи танков… Мы уничтожаем миллионы их людей в лагерях… А они — стоят. — Хаммер привстал и прохрипел, словно задыхаясь: — Они стоят, Краузе. И я чувствую — они пойдут вперёд!
Аскер не без волнения слушал эти пьяные откровения вражеского лётчика. А тот внезапно ослаб, сник, погас.
— Разве я могу не пить? — пробормотал он, всхлипнув и уронив голову на руки. Но вот он вновь поднял её, выпрямился; глаза его сверкнули: — А он не пьёт. Он очень сильный. Сильнее меня!