Клэр получила от вечеринки истинное удовольствие.
Был, конечно, не слишком приятный момент, когда Ванесса, оказавшись с ней наедине, весьма прозрачно намекнула, что имеет виды на Арта, однако Клэр только мило улыбнулась в ответ, притворившись, что не замечает нескрываемой враждебности мнимой соперницы. Она знала, что утверждения блондинки лишены реальных оснований, потому что после сцены, разыгравшейся у подъезда, расспросила Арта, и тот заявил, что его и Ванессу ничего не связывает.
— Уверена, что вы с Артом навсегда останетесь друзьями, — с улыбкой заметила она и отошла, оставив собеседницу в бессильной ярости.
Когда Джулия Мэттьюс бралась развлекать гостей, она делала это мастерски. Ужин был великолепен, беседа — занимательна и остроумна, сама хозяйка — обворожительна. Когда незадолго до полуночи Клэр и Арт собрались уходить, некоторые из гостей пригласили их к себе на рождественские праздники.
Арт охотно принял все приглашения и, как только они уселись в машину, Клэр решила прояснить ситуацию.
— Кажется, мы договорились разыгрывать «сладкую парочку» только на один вечер? — осторожно спросила она.
— Разве?
В его голосе звучало неподдельное удивление, но Клэр не попалась на эту уловку. Сегодня вечером она узнала этого мужчину гораздо лучше и уже могла разобраться, когда он говорит правду, а когда нет.
— Ты сам так сказал, — твердо произнесла она.
— По-моему, у нас все очень хорошо получилось. Так почему бы не поиграть еще немного? — откликнулся он. — Тебе ведь было весело сегодня, разве нет?
— Да, конечно, но не в этом дело.
— И, благодаря моему присутствию, никто не докучал тебе ухаживаниями, — вкрадчиво добавил Арт.
— Что?! — Клэр резко повернула голову и уставилась на него, однако он сделал вид, что полностью поглощен дорогой.
— Ты хочешь сказать, что не заметила, как отреагировал на тебя Берти? — поинтересовался он. — Да и полковник Дьюри, который раз пять приглашал тебя танцевать?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотала Клэр.
— Ты всем очень понравилась, а большинство мужчин просто не сводили с тебя глаз. Впрочем, иначе и быть не могло — в тебя очень легко... влюбиться.
— Арт! — возмущенно воскликнула девушка. Он бросил проницательный взгляд на ее разгоряченное лицо.
— Не сердись! Мы оба знаем, чего хотим, и глупые романтические бредни не входят в наши планы. Мне было очень хорошо с тобой сегодня. А тебе?
— Мне тоже понравился этот вечер, но... — начала Клэр, но Арт не стал ее слушать:
— Тогда какой смысл все портить? Пока что мы оба свободны, а если у нас кто-то появится, то мы просто поговорим об этом и останемся друзьями.