Энарей при виде непрошенных гостей недоумевающе поднял нарисованные брови – он в этот миг, чавкая и пришлепывая губами, старательно уничтожал содержимое глубокой миски.
– Вы… вы кто такие? – спросил он, едва не подавившись.
– Бедные странники, – изменив голос, прогундосил длинноносый, с вожделением глядя на остатки еды в миске.
– Нашли время… – энарей решительно прикрыл миску куском холстины и поднялся. – Чего надобно?
– Больно ты неприветлив, – с издевкой ответил ему длинноносый крепким, сильным голосом, как-то не вязавшимся с его старческой, уродливой из-за лохмотьев фигурой.
Энарей вытаращил глаза, приглядываясь к нему; затем, бормоча молитву, сделал шаг назад, прижав к груди дрожащие руки.
– Ты?.. – голос его осекся.
– Узнал? То-то… А теперь быстренько собери нам перекусить. И вина. Не говори только, что у тебя его нет, старый хитрец.
– Сейчас, сейчас, я мигом… – забегал по хижине энарей, изредка бросая в сторону гостей взгляды, в которых сквозил неподдельный страх.
Длинноносый набросился на еду жадно – рвал крепкими волчьими зубами вареное мясо и глотал, почти не пережевывая; его товарищ к еде не притронулся, только отхлебнул несколько глотков вина из чаши.
– Вот что… м-м… – длинноносый поманил к себе энарея. – Сбегай за главой старейшин.
Пусть придет сюда. Да чтобы осторожно! И не пяль на меня так глаза! – я не призрак.
– Да, да, уже бегу… – энарей выскочил наружу…
Желтоглазый старец вошел в хижину стремительно; энарея, было сунувшегося за ним, он выпроводил вон движением бровей.
– Посторожи, – бросил ему вслед и зло посмотрел на странников.
– Привет тебе, о мудрый! – длинноносый, бросив обглоданную кость, оскалился.
– Ты что, с ума спятил?! – зашипел на него ста- рец. – Появиться здесь, среди бела дня…
– А, – беспечно махнул тот рукой, – обойдется. Садись. У меня к тебе есть важное дело.
– Дело, дело… – глава старейшин уселся с видом приговоренного к казни.
– Без тебя не обойтись никак.
– Что там у тебя?
– Ты, я знаю, не в ладах с Марсагетом…
– Ну и что из этого?
– Пора бы тебе с ним примириться, – уже тоном приказа обратился к нему длинноносый. – А чтобы это выглядело поубедительней, подаришь ему вот что… – он подал старейшине завернутый в холстину предмет.
Тот торопливо развернул сверток и уставился на его содержимое. Это был меч в великолепных ножнах красного дерева, богато украшенных чеканным золотом и драгоценными камнями. Рукоять была отлита из чистого золота в виде змеиной головы, а вместо глаз посверкивали рубины.
Глава старейшин потянулся было к рукояти, чтобы вытащить меч из ножен и рассмотреть получше, но длинноносый вдруг крепко схватил его за руку: