– Как печально, не правда ли, что самое лучшее образование, которое можно купить в этой великой стране, настолько убого!
– Убого? Почему?
– Во-первых, оно не предлагает ни естественных наук, ни математики, только простейшую арифметику.
– Боже правый! – воскликнул Джастин. – Ну какую пользу может биология или математика принести девочке?
– Такую же, как вам, например, или любому другому мужчине! – с жаром ответила мисс Пенфорд.
Мысль о сестре, занимающейся математикой, чуть не рассмешила его. Сколько бы он ни пытался поговорить с девчонкой, она едва способна была связать два слова.
– Мелани не интересуют подобные предметы, – убежденно заявил он.
– Откуда вы знаете? – Глаза мисс Пенфорд пылали гневом. – Если бы вы провели хоть немного времени со своей сестрой, вы бы обнаружили, какая это умная, живая девочка.
– Мелани? – недоверчиво воскликнул он. – Вы уверены, что мы говорим об одной и той же девочке?
– Вы бы знали, если бы соблаговолили хоть изредка навещать свою подопечную, как и полагается ответственному опекуну.
Ее обвинение содержало в себе долю правды и вызвало в Джастине желание защититься.
– Вам не нужно напоминать мне о моих обязанностях опекуна.
– Но кто-то же должен вам о них напомнить! – Ее глаза гневно сверкали. – Я предупреждаю вас, если вы не уделите Лэни больше внимания и не обеспечите ей образование, соответствующее ее уму, она просто сбежит. И вам, милорд, будет некого винить, кроме самого себя.
– Ерунда, – усмехнулся он. – Чтобы убежать из школы, нужна смелость. Мелани слишком труслива, чтобы пойти на это.
– Вы недооцениваете вашу сестру – и женщин вообще, – вспылила Джоржина.
Джастин молча обдумал ее слова. Единственная женщина, которую он когда-либо недооценил, сейчас стояла перед ним, рассерженная, как шершень, чье гнездо разрушили, и прекрасная в своем праведном гневе.
– Если моя сестра так ужасно несчастна у леди Недлейн, то почему она не написала мне о своих проблемах?
– Она вам не писала? – Мисс Пенфорд откровенно удивилась. – Но я думала...
– Нет, она не писала мне. Вообще ни слова.
– Может быть, ее письма затерялись где-то между Лондоном и Корнуэллом, как и мое, которое я послала три месяца назад, – язвительно заметила она.
Джастин постарался сдержать улыбку. Черт возьми, эту мисс Пенфорд нелегко переспорить, но он все-таки попытается.
– Или, возможно, на почте не смогли разобрать ужасный почерк моей сестры. А-а, я вижу по блеску в ваших глазах, что вы знаете, как плохо она пишет.
– К сожалению, знаю, – призналась она, улыбаясь своей ослепительной улыбкой. – Пожалуйста, милорд, разрешите Лэни жить со мной в нашем доме.