– Я не могу...
Она перебила его.
– Разве вы не видите, это и вам будет на пользу. Только подумайте, вам не придется тратиться на устройство отдельного дома для нее. Я полагаю, что общество поступает глупо, когда обвиняет девочку-сироту за то, что она живет у своего брата-холостяка, но я признаю, что вы, должно быть, больше в этом понимаете.
Джастин не решился прояснить это положение и тем самым еще больше разгневать Джорджину. Вместо этого он спросил:
– А как насчет вашего бывшего учителя?
– Если вы не наймете его или кого-то другого для образования вашей сестры, я возьму на себя эту ответственность.
Джастин, уязвленный тем, что мисс Пенфорд считает его таким скупым, сердито сказал:
– Мне вовсе не жалко денег, просто это непристойно – иметь учителя для девочки ее возраста. Кроме того, я не могу позволить моей сестре жить у женщины, которая дружит с Нэнси Уайлд.
– Почему?
– Потому что я должен блюсти нравственность своей сестры.
– До сих пор вам это очень плохо удавалось.
На протяжении беседы Джастин изо всех сил старался сдержать свой горячий темперамент и свои язык, но это несправедливое обвинение вывело его из себя.
– Для Мелани будет губительно иметь малейшее знакомство с вами, учитывая компанию, которую вы водите, – выпалил он. – Ее шансы выйти замуж будут такими же нулевыми, как и у вас.
Мисс Пенфорд гневно сверкнула глазами.
– Так вы поэтому не женитесь, милорд?
Джастин смотрел на нее, ничего не понимая.
– Прошу прощения?
– Вы так и не нашли себе жену, потому что были когда-то близким другом Нэнси Уайлд?
– Я не нашел жену, потому что я этого не хотел, – процедил Джастин сквозь зубы. – Чего мне меньше всего хочется, это жениться еще раз.
– Значит, вы вполне можете понять мое отношение к браку.
– Женщина в вашем положении не может так к этому относиться. Чем вы еще можете заняться?
Джорджина была возмущена до глубины души.
– Действительно, чем же, если учесть, что, по-вашему, женщины рождаются на свет только для того, чтобы служить мужчинам!
– Это еще неизвестно, кто кому служит! – После своего собственного неудачного опыта семейной жизни Джастин был уверен в обратном. – Это мужчина должен защищать и поддерживать свою жену, и вам следует быть очень благодарными, что мы столько делаем для вас. Джорджина вздернула курносый носик.
– Ну так вот: я совсем НЕ благодарна! Нет сомнения, милорд, вы считаете, что защищать ваших жен и дочерей значит запирать их, так что...
– У меня нет жен, в единственном числе или во множественном, и нет дочерей. И...
– И слава Богу! Не могу себе представить худшую судьбу для женщины, чем быть связанной с вами какими бы то ни было узами, – резко заявила Джорджина.