Джастин поморщился, осознав, что предсказание, которое он воспринял, как полнейшую чепуху, сбылось.
– Она что, убежала?
– Мы... мы не знаем точно, милорд, – заикаясь, проговорила леди Недлейн. – Но мы так думаем.
– Как вы могли допустить подобное?
– Раньше такого никогда не случалось, милорд, – заверила она его, внезапно заинтересовавшись своими руками в перчатках. – Как я вам писала, ваша сестра была очень трудной ученицей. Говоря откровенно, милорд, я боюсь, что она убежала из школы, чтобы выйти замуж.
– Чтобы выйти замуж? – с недоверием повторил Джастин. – Но почему вы так думает?
– Дважды в течение последней недели видели, когда она проскальзывала в школу до подъема. – Леди Недлейн осуждающе скривила губы. – По ее растрепанному виду можно было предположить, что она встречалась с мужчиной. А сейчас скорее всего она с ним и убежала.
– Не могу поверить! Ей же всего пятнадцать.
– Я подозреваю, что она стала жертвой какого-нибудь охотника за приданым, который искал богатую наследницу.
Если это было так, то негодяя ожидало большое разочарование. Их отец не оставил никаких распоряжений насчет Мелани, кроме того, что возложил всю ответственность за нее на Джастина, сделав его опекуном сестры.
– Так вы не имеете ни малейшего представления, где ее искать?
– Мы надеялись, что она и ее любовник могут скрываться неподалеку от школы, но мы тщательно все обыскали и....
– Тщательно? – прервал ее Джастин. – И как давно она пропала?
– Три дня назад.
– Три дня! – Он был в ужасе, что Мелани столько времени находится неизвестно где.
Что бы там ни думала Джорджина Пенфорд, он очень серьезно относился к своим обязанностям опекуна. Просто он искренне верил, что поступает правильно, отправляя сестру в Академию леди Недлейн. – Дьявол, почему же меня сразу не уведомили?
– Что за выражения, милорд! – ахнула леди Недлейн. Казалось, что она вот-вот лишится чувств.
Но у него не хватало терпения играть в любезность с этой курицей.
– К дьяволу все церемонии! Моя сестра неизвестно где уже три дня. Почему вы мне сразу не сообщили об этом?
– Мы не хотели напрасно вас беспокоить.
– Но девочка находится на моем попечении, на моей ответственности, – язвительно сказал он. – Как ее опекун, я обязан за нее беспокоиться, неважно, напрасно или нет.
Лицо леди Недлейн покраснело от возмущения:
– Я не подозревала, что вы настолько интересуетесь ею, милорд.
– Уверяю вас, что я достаточно интересуюсь всеми, за кого несу ответственность, – ледяным тоном произнес он. – Вы должны были сообщить мне об исчезновении моей сестры немедленно.