– Вы умеете говорить женщинам приятные вещи, – пробормотала смущенная его пристальным взглядом и комплиментом Мередит.
– У меня не слишком много практики, но я стараюсь, – бодро, как начинающий бойскаут, отрапортовал Юджин.
– Ладно, мне пора, я и так уже отвлекла вас, – неловко обронила она, отказываясь от продолжения разговора.
Подхватив с пола пластиковый мешок, Мередит ретировалась. Она не хотела, чтобы Юджин интерпретировал ее уход как бегство, но это как раз и было бегством… Остаток дня она старалась не попадаться Юджину на глаза.
На следующий день Мередит проснулась, едва прозвенел будильник, но всего на секунду прикрыла глаза. И через эту самую секунду оказалось, что уже почти половина девятого и она безнадежно опоздала. Подпорченное настроение и (что хуже всего) сборы второпях – и вот Мередит уже сама не своя… Не в своей тарелке – сказала бы Сэм. Притормозив перед воротами родительского особняка так, что на высокой ноте взвизгнули тормоза, она обернулась и увидела припаркованный у черного хода фургончик Юджина. Итак, он уже здесь. Мередит дернула ручку отделения для перчаток и стала рыться в его недрах в поисках пульта дистанционного управления. После пяти минут бесплодных поисков она переключилась на оставшиеся места и еще через десять минут – уже находясь на грани нервного срыва – обнаружила пульт в сумочке. Мередит нажала на кнопку с такой силой, что едва не раздавила пластиковый корпус. Но и это был не конец испытаний: ворота остались безучастными к ее манипуляциям.
Мередит постучала пультом о приборную панель, потом для верности потрясла его, но все было напрасно. Либо сдохли батарейки, либо… либо случилось еще что-то! Бросив машину перед воротами, Мередит направилась к дому. Оказавшись на кухне, она бросила пульт на стойку, но не рассчитала приложенных усилий: обиженно загремев, пульт пролетел по полированной поверхности и безнадежно затих где-то под шкафом с посудой.
– Доброе утро, мисс Стетхем!
О господи, только не это! Лишь сейчас она заметила стоящего у стены с отверткой в руках Юджина. Еще вчера вечером Мередит решила придерживаться избранной тактики и постараться не попадаться ему на глаза. И вот, едва приехав, она с ним столкнулась. Как она могла его проглядеть и позволить ему стать невольным свидетелем своей вспышки?! Хорошенькое начало дня!
– О… Да… То есть здравствуйте, – пробормотала Мередит.
– Значит, утро не слишком доброе, – прокомментировал Юджин. – Возвращаетесь из гостей?
Мередит слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду, и одновременно принимаясь злиться на себя из-за того, что все мыслительные процессы в ее голове совершенно заторможены. Только через несколько секунд до нее дошло: Юджин решил, что она живет с родителями и только утром изволила явиться домой, как он выразился, «из гостей»! Едва догадавшись о ходе его мыслей, Мередит разозлилась: он не имеет никакого права задавать ей подобные вопросы! И уж тем более она не собирается отчитываться перед ним!