– Да. Ты почти любого парня могла ввести в заблуждение.
– Этим «почти», как я понимаю, ты намекаешь на себя? – насмешливо поинтересовалась она, давая понять, что не в восторге от его самонадеянности.
– Сначала я тоже не был исключением. До одного прекрасного дня, – добавил Юджин, и Мередит пристально взглянула на него.
– И что случилось в тот прекрасный день?
– Один придурок сбил меня с ног, и я рассыпал свой доклад по всему коридору. А красивая и надменная девочка, выглядевшая и державшаяся, как особа королевских кровей, помогла мне собрать листы. И улыбнулась так, что у меня ёкнуло сердце.
К щекам Мередит хлынул поток крови, но крыть ей было нечем – все было именно так, как Юджин описал, за исключением его ёкнувшего сердца. Здесь он явно приврал, решила Мередит. Но она даже представить не могла, что он помнит тот случай!
Сама Мередит прекрасно помнила тот день, потому что тем придурком был приятель Боба Тайлера, Эдди Харрис, который больше других любил задирать беззащитного Келли. Эдди сделал это специально: проходя по коридору, задел Юджина плечом, так что Юджина отбросило на стену, папка выпала из его рук, а листы разлетелись по всему коридору. Тогда Мередит впервые проигнорировала свое королевское презрение к делам простых смертных и заявила Бобу, что его приятель – примитивное существо, которое к тому же настолько ничтожно, что пытается самоутвердиться путем унижения другого человека, и которому место только среди неандертальцев. Боб передал эти слова по назначению с почти таким же выражением, с каким они были произнесены, и приятели крупно поругались…
– И на основании этого ты решил, что я не та, за кого себя выдаю?
– Да, а потом я узнал еще несколько интересных подробностей, которые совершенно не вписывались в образ, который ты старательно демонстрировала всем и каждому.
– Наверное, ты чувствовал себя Шерлоком Холмсом, сопоставляя известные тебе сведения и делая свои выводы. Кажется, это называется методом дедукции.
– Кажется, – согласился Юджин, продолжая рассматривать Мередит.
Она снова занервничала и сцепила пальцы в крепкий замок. Ее взгляд упал на часы, и Мередит едва не охнула от неожиданности: она и не подозревала, что они сидят здесь уже столько времени.
– Прости, но, кажется, мне уже пора! – Мередит поспешно вскочила и послала Юджину слабую улыбку. – Я не рассчитывала, что наша встреча настолько затянется.
Юджин послушно поднялся вслед за ней.
– Я заплачу, – твердо сказал он, увидев, что Мередит вытащила кредитку. – В конце концов, я пригласил тебя.
– Хорошо, – пробормотала она, искренне надеясь, что подобные траты Юджин может себе позволить.