– Нет, он не ревнует. Помнишь, я же сказала, что мы просто друзья.
– Значит, ты и в самом деле не влюблена в него и не собираешься за него замуж.
– Юджин, почему ты об этом заговорил?
– Я просто провожу некий психологический эксперимент, – солгал он.
– Интересно. И в чем заключается его смысл?
– Проявление чувств у людей, принадлежащих к разным социальным слоям, – выдал он и удивился собственной изобретательности. – Если точнее, то у мужчин. А потом просто сравниваю их с собственными представлениями и нахожу что-то общее. Иными словами, я пытаюсь создать теорию, применимую ко всем без исключения мужчинам.
– И о каком именно чувстве идет речь?
– О том, которое не теряет актуальности в любые времена и эпохи. О любви.
– Кажется, я недооценивала тебя. Теория любви? Очень интересно. И что, теория уже готова?
– Пока нет, но я уже сделал кое-какие наброски.
– И ты можешь ими поделиться?
– Если ты хочешь… – Юджин пожал плечами. – Всем движет любовь.
– А я думала, в вашей, мужской, интерпретации это звучит немного иначе: все замешано на сексе… О, прости!
– Просто некоторые примитивы либо вообще не способны на любовь, либо просто не могут идентифицировать это чувство. В каждом правиле есть свои исключения.
– Пожалуйста, продолжай, – попросила Мередит, у которой появилось ощущение, что они играют в какую-то увлекательную игру.
– Если мужчина любит по-настоящему, он готов горы свернуть и подняться к звездам. Порядок действий, как ты понимаешь, может варьироваться, меняться и дополняться – в силу воображения и возможностей влюбленного мужчины. – Мередит кивнула, давая понять, что она понимает, и Юджин с воодушевлением продолжил: – Он готов на все, на любые поступки и ухищрения, лишь бы объект влюбленности ответил взаимностью.
– На все? – переспросила Мередит, чувствуя, что в горле пересохло.
– Конечно, ведь игра стоит свеч.
В его словах Мередит чувствовала подвох. Юджин словно пытался ей что-то сказать. То, чего она по-настоящему боялась и поэтому отказывалась понимать на подсознательном уровне.
– Иными словами, цель оправдывает средства. Что ж, вполне по-мужски. И ты тоже… последователь этой теории? – неожиданно спросила она.
– Да. – За усмешкой Юджин пытался скрыть напряжение. – Она же применима ко всем мужчинам, за небольшим исключением.
Воодушевление спало, и Юджин принялся мысленно ругать себя. Кретин, он затеял этот разговор и теперь боялся того, к чему это может привести. Не могла же Мередит не догадаться, что он имел в виду! А догадавшись, она тотчас испугается, и замкнется, и скажет, что ей уже пора домой…