– Ты великий врачеватель, – так же хрипло ответила Мередит, глядя на него округлившимися глазами.
– Думаешь, у меня получилось?
– Я просто уверена в этом. Только… больше не стоит этого делать… даже во имя таких великих целей, как спасение моего настроения… или даже самой жизни.
– Почему? Разве мне не стоит стараться ради своего друга?
– Я не знаю почему. Но, кажется, не стоит, – беспомощно прошептала она, боясь, что он снова ее поцелует, и одновременно почти неистово желая этого. – И… нам уже пора.
– Конечно.
Когда они шли по фойе, Юджина окликнул какой-то мужчина.
– Извини, я на минуту.
– Я подожду тебя на улице.
Мередит вышла в прохладу подступающих летних сумерек и глубоко вздохнула. Ей не следовало позволять Юджину целовать ее. И эта глупая отговорка, что ему стоит помогать другу в лице Мередит… Более нелепой отговорки и не придумаешь, потому что этот поцелуй никак не тянул на дружеский. Это был поцелуй любовника, жаркий и страстный, сводящий с ума и даже заставивший Мередит забыть о том, что они находились в общественном месте. Такого с ней никогда не случалось, следует поздравить Юджина с великим достижением – он заставил ее потерять голову! Мередит бросило в жар. Она приложила ладони к пылающим щекам, надеясь хоть как-то охладить их.
– Боже мой, неужели это Мередит Стетхем? Какая встреча!
Мередит медленно обернулась, ей казалось, что звуки этого ненавистного голоса вот-вот превратят ее в ледяную статую.
– Что ты здесь делаешь? – Ее голос сорвался и прозвучал хрипло, почти придушенно.
– Кажется, я не нарушаю границы частных владений, – весело проговорил Рик, наслаждаясь охватившим Мередит ужасом. – Мы давно не виделись, Мередит. Я страшно рад этой встрече. А ты?
– Неужели это доставляет тебе удовольствие? – выдавила из себя Мередит, чувствуя, как ее захлестывает липкая волна ужаса, с которой ей не справиться.
– Еще какое, – подтвердил он. – Так ты рада меня видеть?
– По-моему, ответ очевиден!
– Значит, нет. Моя храбрая мышка все еще пытается вести борьбу.
– Я не мышка, и уж тем более не твоя. Ты случайно не забыл, куда шел?
– Как невежливо. – Рик укоризненно покачал головой. – Как невежливо, Мередит…
– Я не собираюсь быть с тобой вежливой!
– А вот это ошибка, дорогая, большая ошибка. – Рик сделал шаг вперед, и Мередит невольно попятилась.
– Чего ты хочешь?
– А ты не знаешь? Я хочу тебя, Мередит. Все еще хочу.
Ты меня не получишь! – хотелось завопить ей, но Мередит только покачала головой.
– Вряд ли ты можешь даже надеяться на это.
– Сейчас посмотрим. – Рик шагнул вперед так стремительно, что она не успела среагировать, обхватил руками и сжал так сильно, что у Мередит хрустнули ребра.