– Ничего, – солгала она, но голос ее невольно дрогнул. – Юджин, давай больше не будем об этом говорить.
– Кажется, я понимаю. Несбывшиеся надежды, поломанные планы и куча впустую потраченного времени – кто же захочет это вспоминать?
– Вроде того. Давай теперь поговорим о тебе, – бодро предложила она, решительно меняя тему разговора. – Как случилось, что в твои преклонные годы тебя еще никто не заарканил?
– Наверное, это случилось потому, что я никому не позволял это сделать! Вот мы и приехали…
– Куда? – спросила Мередит, слегка разочарованная тем, что Юджин так легко отделался.
– Хотел показать тебе свое наследство.
– Ферму?
– Тебя это удивляет? Да, это семейная ферма. Здесь жили мои родители.
– Жили? А где они сейчас?
– Отец умер. А мама вышла замуж и переехала в другой штат. Теперь мне нужно осмотреть дом и решить, что со всем этим делать.
– У тебя уже есть какие-нибудь соображения?
– Все продать…
– …А деньги вложить в бизнес, – подхватила она, и Юджин бросил на нее делано высокомерный взгляд.
– Вот именно. Пошли.
Снаружи дом выглядел почти заброшенным – облупившаяся краска, кое-где отломанные доски, но внутри он сохранился гораздо лучше. Войдя внутрь, они некоторое время стояли, ожидая, пока глаза привыкнут к царящему внутри полумраку.
– К сожалению, в доме нет электричества, – сказал Юджин.
– Ты давно здесь был?
– Примерно месяц назад. Время от времени я устаю от городской суеты и испытываю желание побыть в одиночестве.
– В одиночестве? Здесь? Но ты сказал, что в доме нет даже электричества.
– Зато есть большой запас свечей!
Воображение Мередит мгновенно нарисовало заманчивую картинку: накрытый стол, свечи, пляшущие тени на стенах и они с Юджином вдвоем… Стоп! Она слишком далеко заходит!
– Все равно какая-то дикость, – пробормотала Мередит, стремясь изгнать глупые картинки из головы.
– Похоже, тебя совсем не привлекает жизнь фермера.
– Скорее, я не слишком хорошо переношу одиночество.
– Ты? Одиночество? – удивился Юджин. – Разве у тебя хоть раз была возможность его испытать?
– Если ты имеешь в виду постоянное скопление людей вокруг…
– Добавь к этому рой поклонников, которые нескончаемо вьются вокруг тебя…
– О чем ты говоришь?
– Мередит, я тоже был на той вечеринке. Они все глазели на тебя и паслись неподалеку, как стадо глупых баранов, готовые ринуться к тебе по малейшему знаку. А братец Саманты вообще твердо уверен в вашей скорой свадьбе!
– Его уверенность основана только на его гипертрофированной самонадеянности! А что касается пресловутых поклонников и вообще всех этих людей, то каждый из присутствующих на вечеринке у Сэм был занят только самим собой. Они купаются во взаимной лести, делают вид, что обсуждают разные значимые темы, выполняют важные дела, но на самом деле это лишь ширма, которая прикрывает пустоту, эмоциональный вакуум… Одиночество можно испытывать даже стоя в толпе, понимаешь?