Идя на учебный полигон, Кир встретил Эльвана. Профессор с улыбкой приветствовал Кира. Кир остановился.
– Как сегодня Дэн? – спросил Кир. Робот не был оригинален – именно таким вопросом встречали теперь люди друг друга. На моем участке восстановление идет нормально.
– На других участках похуже, – сказал Эльван, пристально глядя на Кира. Эльван вдруг поймал себя на мысли, что он, по сути, мало что знает о том, что усвоил Кир за долгие годы самостоятельного пребывания на далекой планете Аларди, в системе альфа Центавра. Конечно, теперь алардиане – друзья землян. Но так было не всегда.
Известно, что поначалу очень трудно было наладить с ними контакт разума. Немало было всяких недоразумений, как о том повествуют сферофильмы первых экспедиций в эту систему. Были в те годы и алардиане – противники мира с землянами. Кто знает, не общался ли с ними Кир?.. Тех людей давно уже нет в живых…
Правда, до сих пор – а со времени алардианской экспедиции прошел не один десяток лет – Кир великолепно выполнял самые ответственные работы, которые велись в Солнечной системе: он возглавлял участок при возведении гравитационного пульсатора на Венере, он был помощником штурмана во второй экспедиции на Сириус, да мало ли…
Но время для роботов течет иначе, чем для людей. А космос и существа, населяющие его, неистощимы на выдумки. Об этом Эльвану было известно слишком хорошо…
И тут Эльвану пришла в голову мысль, от которой все в груди похолодело радостным предчувствием исследователя, нащупавшего верное решение задачи.
Человек мчался по улице, задыхаясь от быстрого бега. Волосы его растрепались, глаза горели. Подбежав к зданию Совета, он рывком толкнул вращающуюся дверь и, не переводя дыхания, помчался к лифту.
– Эльван? – удивился председатель. – Что случилось?
– Разгадка! – выпалил Эльван.
– Какая разгадка? – не понял председатель.
– Разгадка Дэна!
– Ну, ну, – заторопил председатель, подойдя к раскрасневшемуся профессору.
– Дэна разрушил… Дэн, – медленно произнес Эльван.
– Что?
– Да, Дэн разрушил сам себя, – повторил Эльван.
– Самоубийство? – сказал председатель. В голосе его звучала недоверчивость.
– О нет, совсем не то! На определенном этапе развития Дэном овладела жажда познания. И в один прекрасный момент Дэн решил познать самого себя. Ну и, естественно…
– Он начал со своего головного мозга, – закончил председатель.
Долго еще беседовали в тот день Эльван и председатель. Они обсуждали, как направить деятельность Дэна по нужному руслу. А затем – в который раз! – подивились неукротимой жажде познания, той жажде, которая приближает далекие звезды на расстояние вытянутой руки.