17:15
Такси остановилось у ворот посольства, и Стивенс вышел из машины. Достав чемодан с заднего сиденья, он посмотрел через улицу на кафе «Посольское». Хотелось бы знать, работает ли там сегодня за стойкой Мария. К тому же после долгого, утомительного перелета отчаянно хотелось выпить.
Он забросил вещи в свою комнату в жилом помещении посольства, доложил о своем прибытии советнику и прямиком направился в кафе.
Внутри царили вечные сумерки, но как только глаза привыкли к полусвету, Стивенс увидел за стойкой Марию. За время его недолгого отсутствия она, кажется, ещё больше похорошела. Отбросив всякие мысли о еде, он сразу кинулся к стойке бара.
При виде американца лицо Марии озарилось улыбкой.
– Добро пожаловать, мистер Рик. Я уже соскучилась.
Стивенс залился румянцем и широко улыбнулся. Столь теплого приема он не ожидал.
– Называй меня просто Рик, Мария.
* * *
20:10
Стивенс проглотил очередную порцию текилы. Конечно, не следовало так много пить накануне важной операции, но именно по этой причине он и не мог удержаться. В ближайшие два дня, пока длится операция «молот», нельзя будет взять в рот и капли спиртного, и Стивенс старался возместить сейчас предстоящее воздержание.
Последние три часа Мария трогательно ухаживала за ним, ловя на лету малейшие желания, И Стивенс чувствовал себя все более уверенно.
Когда Мария принесла ещё одну рюмку, он поднял руку и улыбнулся.
– Мария, я хочу тебя спросить кое о чем. Ты не хотела бы со мной прогуляться?
– Прогуляться? – непонимающе уставилась на него девушка. – Куда прогуляться?
Стивенс мысленно обругал себя за глупый вопрос. Иностранке не просто уловить скрытый смысл обычной английской фразы. Да и свой вопрос она правильно сформулировала. Куда можно с ней пойти? Об этом он не подумал. Хватаясь за соломинку, Стивенс выпалил:
– Пошли со мной в посольство, и я покажу тебе английские книги, о которых ты спрашивала. Они в моей комнате.
Прислушиваясь к собственным словам, он решил, что высказывается слишком откровенно, но Мария промолчала. Она смотрела ему в глаза с легкой улыбкой.
– Знаете, а это будет интересно. Конечно, я очень хочу познакомиться с теми книгами. Через час придет мой сменщик, и я готова пойти с вами.
Это был самый длинный час в жизни Стивенса. Каждую минуту он ожидал, что Мария передумает и откажется. Но она вела себя абсолютно естественно и, как только появился сменщик, сообщила, что готова идти. Он и представить не смел, что ему доведется показаться на улице с такой красавицей, и тем более не смел предполагать, что произойдет, когда они окажутся в его комнате.