Заложило уши, когда пилот разгерметизировал салон, и температура внутри резко упала.
Парашютисты отсоединятся от кислородного аппарата перед самым прыжком, переключившись на индивидуальные баллоны, но те были рассчитаны всего на двадцать пять минут, так что рекомендовалось как можно дольше пользоваться аппаратом.
Даже в теплом комбинезоне Райли пробирала дрожь от холода. Он поочередно взглянул на каждого члена группы и получил в ответ знак «все в полном порядке». Значит, от избытка кислорода ни у кого не кружилась голова.
27:25
Пауэрс переключился на индивидуальный кислородный баллон. Пришла пора игр и развлечений! По сигналу Пауэрса вся группа последовала его примеру. После чего он обеими руками подал команду «Встать!», повторив её и голосом.
До прыжка осталось три минуты.
Салон заполнил оглушительный рев турбин, и стало видно звездное небо. В задней части, подобно громадной челюсти, поднялась и скрылась на крыше верхняя часть, а нижняя выдвинулась вперед и образовала площадку. Внутрь ворвались клубы холодного воздуха. Райли содрогнулся.
Сколько раз он ни прыгал, но так и не смог привыкнуть к виду люка, распахнутого в пустоту.
Согласно последней метеосводке, полученной от штурмана, ожидалось чистое небо и ветер силой до девятнадцати узлов на 124 градуса.
Можно считать, что повезло: практически идеальные условия для прыжка. В наушниках под шлемом послышался голос Пауэрса:
– Так, порядок, ребята. Не растягиваться!
Проверяем звук.
По очереди откликнулись все члены группы.
Начальник погрузки показал один палец, и Пауэрс тотчас повторил команду:
– Одна минута до прыжка.
После чего Пауэрс, которому предстояло прыгать первым, занял свое место и остановился у края площадки. Через щель между фюзеляжем и створкой грузовых ворот Райли видел огни на побережье Колумбии. А под ногами царила кромешная тьма. Значит, самолет шел над водой.
Хотелось поскорее шагнуть в пустоту. Ждать осточертело.
– Приготовиться!
Над открытой пастью грузового отсека замигала красная лампочка. Райли покидал самолет последним, так что спешить было некуда. Охватившее его возбуждение прогнало страх.
Красный сменил зеленый мигающий свет.
– Пошли! – крикнул Пауэрс и бросился вниз, широко раскинув руки. Райли прыгал замыкающим, раскинув руки и ноги, изогнув дугой спину и через четыре секунды дернул за кольцо, чтобы не проскочить сквозь строй группы.
Его рвануло вверх, и Райли сейчас же установил контроль над куполом парашюта, а потом надвинул на глаза прибор ночного видения.
Внизу слева приметил тонкий инфракрасный лучик и взял курс на него.