— Чего же ты хотел, отец? Он был влюблен в нее. И вдруг застать вас…
Фордайс вздохнул:
— Глупости. Мы просто ругались. Она отказывалась уйти со мной. Она не видела причин не стать леди Карлеона во второй раз, выйдя замуж за сына собственного мужа. Тогда я захотел забрать тебя. Я хотел отдать тебя Алтее. Она так долго желала дочку. Мы тянули тебя в разные стороны, как пара гарпий, когда парень ворвался к нам. — Давно забытый стыд мелькнул в его глазах. — Я бросил тебя.
— Уронил на голову, очевидно.
Отец бросил на нее укоризненный взгляд.
— Я выскочил из окна. Я думал, что твой плач будет вечно преследовать меня.
Внезапная идея сверкнула во тьме ее мыслей, подобно луне, прорвавшейся сквозь облака.
— Папа, а как же ты получил меня потом? Кто принес меня к тебе?
Ответом ей было лишь сбивчивое бормотание. Фордайс вновь погрузился в полубессознательное состояние и тихо напевал что-то. Внезапный крик, донесшийся до них из башенки над подъемным мостом, нарушил безмятежную тишину окружающей природы.
Ровена заколотила кулаками по отцовской груди.
— Отец, послушай меня, я должна знать это. После того как Илэйн убили, кто принес меня к тебе? Вспомни!
Он поморщился, вспоминая тогдашнюю боль.
— Проклятый мальчишка сломал мне ногу. Он обрезал веревку, когда я был еще на высоте пятнадцати футов от земли. Я еле вполз на лошадь. Коновал сломал ее снова, прежде чем вправить. Мясник.
Она трясла его за тунику. Голова барона моталась из стороны в сторону по мягкому торфу.
— Отец, пожалуйста! Как я оказалась в Ревелвуде? Кто отдал меня тебе?
Чистый напев трубы заставил Фолио поднять голову. Жеребец дергал головой, взмахивая гривой, похожей на волны атласа.
Живот Фордайса вдруг затрясся, и Ровена с ужасом поняла, что он плачет.
— Я не мог поверить, что моя прекрасная Илэйн мертва. Не имел сил подняться с койки. Сунули ребенка мне. — Его дрожащая рука нащупала ее локон, чтобы вытереть слезы. — Я так хотел забрать мою маленькую Ровену. Забрать от ее матери, прежде чем ее пороки передадутся ребенку.
Ровена подняла голову.
— Кто, отец? Кто рассказал тебе то ужасное, что случилось?
Она наклонилась вперед, напрягаясь, чтобы разобрать его свистящий ответ.
Темнота разорвалась громким топотом копыт. Фолио пронзительно заржал, когда темная фигура выехала из ворот замка и понеслась в ночь.
Много лет потом Ровена будет помнить свои кошмарные усилия усадить отца на лошадь, а затем вскочить и самой. Пот лился по ее лицу, со слезами, когда, усевшись наконец на лошадь, она обнаружила, что Фолио отказывается подчиняться ей. Его уши навострились. Он повернул голову в том направлении, откуда приближался всадник. Ровена в отчаянии ругалась и колотила по его спине кулаками. Всадник приближался, низко пригнувшись к спине боевого коня. Намерения его были ясны, и он был глух к любым оправданиям. Ровена знала, что жизнь вялого человека, сидящего позади нее, висит на волоске.