– Я здесь, Анна.
Он последовал за ней.
Анна ускорила шаг. Мисс Хемлин поспешила ей навстречу.
– Все пропало, Тэсс. Годвин узнал о нашем пари. Он рассказал всем, и герцогиня Вестли приказала Дафне немедленно отправляться домой. Та сразу же рухнула без чувств. Герцогиня обладает большим влиянием при дворе. Леди Гарланд во всем винит тебя.
– О, я и забыла об этом пари. Но, Анна, успокойся, все не так плохо. Герцогиня и леди Гарланд преувеличивают масштабы проблемы.
– Нет, Тэсс, все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Все дамы забирают своих дочерей с бала. Мне с трудом удалось уговорить тетушку отпустить меня, чтобы разыскать тебя. Я боюсь даже думать о том, что со мной будет, когда она узнает обо всем. Девушки в истерике и говорят на каждом углу о том, что ты, я и Ли затеяли этот возмутительный спор. Деланд Годвин сияет от счастья!
Бренн приблизился к ним:
– Возможно, я смогу вам помочь. В конце концов, я провел с мисс Хемлин весь вечер.
Но до того как она успела хоть что-то сказать, на террасе появился ее брат.
– Тэсс, – многозначительно произнес он.
Его сестра поняла, что дело приняло серьезный оборот.
– На этот раз ты зашла слишком далеко!
Нейл еще никогда не был так зол на сестру. В бальном зале переполошившиеся мамаши, великосветские дамы и дебютантки сезона говорили наперебой, а их слова перемежались потоками истеричных слез. Вину за устроенный скандал возложили на Тэсс. О, ему ни за что теперь не выдать ее замуж. Он погиб. Его настроение ничуть не улучшилось, когда Тэсс небрежно ответила:
– О, подумаешь, Нейл. Это была всего лишь игра. Невинное пари.
– Пари?! – он потерял дар речи. Его душил гнев.
Анна, которая отличалась благоразумием и рассудительностью, охнула, предчувствуя беду, но его беспечная младшая сестра и бровью не повела:
– Мы хотели немного оживить бал. Нейл едва не взревел от негодования:
– Мне казалось, что тебе должно было достать ума подумать о последствиях такой невероятно глупой затеи! Ты уже не девчонка. Как можно было додуматься до того, чтобы предложить приличным девушкам заключить пари на получение предложения руки и сердца?!
Тэсс, которая была, не менее упряма, чем брат, бросила на него мрачный взгляд:
– Мужчины заключают подобные пари сплошь и рядом.
– Что делают мужчины и что позволено делать женщинам, мы сейчас не станем обсуждать. Это совершенно разные вещи, – выразительно произнес он.
– В некоторых вопросах, конечно, – ответила она. – Но в данной ситуации мы не переступили границ приличий. Я согласна с тем, что мы продемонстрировали некоторую беспечность в суждениях. Но все это поправимо.