– Ты просто красавица.
– Да уж!
Он остановился и развернул ее лицом к себе.
– Ты самая прекрасная женщина из всех, что я встречал.
Полный сомнения взгляд подсказал Майку, что она не верит ему.
– Знаешь, мне обидно, что ты не доверяешь мне, особенно обидно потому, что я этого совсем не заслуживаю. Можешь ты назвать хоть один случай, когда я солгал тебе?
– А помнишь, как ты убедил меня, будто в водосточной канаве водятся крокодилы-людоеды?
– Это были детские выдумки, и ты знала, что это не правда. Я имею в виду что-нибудь серьезное.
– Надеюсь, Майк, что ты всегда был честен. Он недоуменно поднял брови.
– Ты о чем?
– Я хочу верить тому, что рассказал мне ты, а не Алана. Но если я когда-нибудь узнаю, что это ложь…
– Нет, Бет, это правда, хотя я прекрасно понимаю, почему тебе не хочется мне верить.
– Наоборот! Я смогу жить в мире с самой собой, только если буду верить тебе. Так что, пожалуйста, всегда говори мне правду.
– А я и говорю. Ладно, пойдем навестим отца. – Взяв Бет за руку, Майк снова зашагал по коридору. Выходит, она верит ему, размышлял он. Пока еще верит. Но будет ли верить ему и завтра, когда вернется Алана и, несомненно, назовет его бессовестным лжецом? Именно так она и поступит – если только эти восемь лет не изменили ее…
Эрни, к счастью, бодрствовал. И вид у него был уже получше.
Он с трудом улыбнулся.
– Эй, смотрите-ка, кто пришел. Похоже, вы решили совсем забросить работу, а?
Майк понял, что отец, верно, не помнит, что они заходили к нему на рассвете.
– Можно сказать и так, – ответил Майк. – Ну и напугал же ты нас, папа!
– Да уж, мне порассказали. – Эрни перевел взгляд на Бет:
– Ты прямо светишься, малышка. Тебе это идет.
Майк искоса посмотрел на Бет: ему хотелось узнать, как она отреагирует на это замечание.
Ясное дело, она покраснела как маков цвет.
– Я просто рада, что тебе лучше, Эрни, – выговорила она с трудом.
– Мне, конечно, льстит такое объяснение, но что-то я не верю, будто старая развалина вроде меня может вогнать тебя в краску.
Бет покраснела еще сильнее.
– Я…
– Ладно, что уж там. Иди поцелуй меня, а потом оставь меня с Майком: нам надо поговорить.
Бет повиновалась, а затем вышла из палаты. На мгновение она встретилась глазами с Майком, и он понял, что она не хочет, чтобы он докладывал Эрни какие-либо подробности.
Майк едва заметно кивнул.
– Пойди сюда, Майк, – позвал Эрни, когда Бет прикрыла за собой дверь.
Майку показалось, что он снова стал ребенком, который спешит на зов отца. Майк пододвинул к кровати стул и сел.
– Я тут, папа.
– Между вами что-то происходит, верно?