— До чего?
— До того, как увидела тебя.
— Ты действительно полагаешь, что это что-то меняет?
Кейтлин подняла на Флинна глаза. Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Подступившие к горлу рыдания сменил гнев. — Ты мог бы предупредить меня, а не являться сюда словно феодал. Порядочные люди так не поступают. — Ее глаза сверкали от возмущения. — Пока что это мое ранчо, Флинн, и тебя сюда никто не приглашал. Ты просто свалился как снег на голову. Да к тому же велел Биллу ничего мне не говорить. Это просто издевательство! — с вызовом воскликнула Кейтлин.
— Ты так это расцениваешь?
— Я считаю, что все можно было сделать менее драматично.
— Ничего драматичного в этом нет. Про закладную ты знала. Всего лишь поменялся ее владелец.
Его слова были чистой правдой, но Кейтлин показалось, что привычный ей мир рухнул. Не в силах вынести взгляда Флинна, она закрыла лицо ладонями.
— Кейтлин, ты плачешь? — Руки Флинна обнимали ее за плечи.
Она вздрогнула и подняла голову.
— Меня не так-то легко довести до слез.
— Я это помню. Ты всегда была сильной.
Но сейчас силы оставили ее — Кейтлин не знала, как отвести угрозу от собственного дома. Ей очень хотелось зарыться лицом Флинну в грудь и найти успокоение у человека, который столько значил для нее когда-то. Но, взглянув на его суровое лицо, Кейтлин поняла, что перед ней соперник, и отпрянула.
Он вернулся к своему креслу, а Кейтлин охватило чувство пустоты и одиночества. Но распускаться нельзя.
— Мне кажется, что существует и другая причина, почему Билл не поговорил со мной сам. Я права?
— Возможно.
— Что же это за причина?
Флинн молчал.
— Я должна знать. Неужели ты не понимаешь?
— Билл Силли — слабовольный человек.
— Нет! Билл — хороший. Добрый и мягкий.
— Уверен, что так оно и есть, но Билл предпочитает избегать неприятностей, особенно с приятелями. А ты — дочь его друга.
У Кейтлин раскраснелись щеки.
— Он получил бы свои деньги, — печально произнесла она. — Я старалась платить вовремя.
— Но у тебя не очень это получалось. Ты вся в долгах.
— Знаю, но я собиралась выплатить ему просроченные проценты.
— Каким образом?
— От доходов. Дела на ранчо стали поправляться. Медленно, правда, но это так.
— Однако Билл сомневается, и его нельзя в этом винить.
— Если так, то почему он ничего мне не сказал? Он знает, как обстоят дела на ранчо. Знает, что папа… — Она прикусила губу. — Он понимает, что мне нужно время.
— Сколько тебе нужно времени, Кейтлин?
— Точно не знаю.
— Билл тоже не знает, и это его беспокоит.
Удивляться тут нечему, подумала Кейтлин. Просто она была настолько занята, что не обратила внимания на странное поведение Билла и его жены Энн. Билл и отец Кейтлин дружили с детства, вместе учились, и для Кейтлин доброе расположение Билла было само собой разумеющимся. После смерти родителей супруги часто звонили ей, приглашали в гости. А в последнее время стали общаться с нею все реже и реже.