Вот так было пять лет назад, когда они совершали совместные прогулки верхом. А вдруг на этот раз все изменится к лучшему? — подумал Флинн. Но тут он вспомнил слова Кейтлин о замужестве, обозвал себя дураком и стал нарочито внимательно оглядывать окрестности. Его наметанный глаз отметил следы упадка.
— Что-то не видно ковбоев, — сказал Флинн.
— Увидишь, — пообещала она и направилась к пастбищу, где клеймили скот. Среди гама и пыли сновали ковбои. Они заарканивали животных и ставили на них хозяйское клеймо.
Вскоре Кейтлин и Флинна заметили.» Ковбои устроили передышку и окружили Флинна — кое-кто его знал по прежним временам.
— Флинн! Рад тебя видеть!
— Где ты был?
— Слушай, говорили, ты выступал на родео. Небось много денег загреб?
— Скачки на диком быке! И уцелел!
— А сможешь сейчас заарканить бычка?
— Гляди, — последовал небрежный ответ.
Взяв лассо из рук ковбоя, Флинн въехал в гущу стада, выбрал бычка и быстро заарканил.
— Здорово, — сказал один из ковбоев постарше.
Флинн усмехнулся и стал расспрашивать о делах на ранчо.
— Ты решил вернуться? — поинтересовался Бретт.
— Может, и вернусь, — неопределенно ответил Флинн.
— Ковбои правы — ты ловко орудуешь лассо, — сказала Кейтлин, когда они поехали дальше. — Управился за полминуты.
— Ты что, считала?
— Да.
— Зачем?
— Хотела посмотреть, как быстро ты это сделаешь. Оказалось, почти так же быстро, как тогда, когда ловил потерявшегося теленка. Ты рисовался, хотя доказывать нечего — ясно, что ты превосходишь всех здешних ковбоев. — Меня попросили поймать бычка.
— А ты пустил пыль в глаза. Как же, знаменитость, звезда родео. И ни слова не сказал им про закладную и зачем ты явился на ранчо.
— Разве им это важно?
— Бретт спросил тебя, не собираешься ли ты вернуться.
— А я ответил, что, возможно, вернусь.
— Но не ковбоем. Ты просто не хотел сказать правду.
— Не хотел. Еще не время.
— Этого не произойдет, Флинн. Я скорее умру, но не допущу, чтобы тебе досталось ранчо.
Он усмехнулся.
— Надеюсь, дело до этого не дойдет, Кейтлин.
У перекрестка, вместо того чтобы повернуть к конюшням, Флинн поехал в другую сторону.
— Ты не туда едешь, — сказала Кейтлин.
— Еду куда надо.
— Но там ничего нет.
— Разве? — Вид у него был загадочный.
— Ничего. Правда, там…
— …хижина, — закончил он. — Ты часто в ней бываешь, Кейтлин?
Она покраснела и коротко ответила:
— Не была целую вечность.
— Тогда поедем.
— Я не хочу, Флинн. Езжай один. Встретимся на ранчо.
Она собралась было развернуть лошадь, но он наклонился к ней.
— Поедем со мной, Кейтлин.
Их взгляды встретились.
— Нет, — прошептала она и отвернулась.