— Не надо принижать его, Флинн.
— Ты о нем слишком хорошего мнения, Кейтлин. И зря. Билл Силли, хоть и богач, очень обеспокоен тем, что ты можешь его обмануть.
— Я никогда этого не делала! — с жаром возразила она. — По крайней мере не нарочно.
— Не будем спорить. Дело в том, что платить надо вовремя. И я намерен на следующей неделе получить от тебя плату, — подчеркнул Флинн.
Взгляд зеленых глаз сделался несчастным. Кейтлин встала и подошла к окну. Она казалась спокойной, но Флинна, хорошо ее знавшего, трудно было обмануть: плечи у нее опустились, а руки слегка дрожали.
Наконец она повернулась к нему.
— Я не смогу заплатить. — Голос ее звучал безжизненно. — Во всяком случае, на следующей неделе.
— Прискорбно слышать.
— Флинн… послушай, мне нужно время.
— Меня это не интересует.
Кейтлин распрямила плечи, хотя и побледнела. Будет бороться до конца, подумал он.
— Тебе ведь известно, что происходит с теми, кто не выполняет своих денежных обязательств?
— Неужели ты лишишь меня права выкупа?
— Вполне могу это сделать.
Она шагнула к нему и дотронулась до его руки. И Флинна стрелой пронзила страсть.
— Флинн… мы ведь когда-то дружили.
— Ты постоянно повторяешь, что это было давным-давно.
Она отвернулась. Флинн ждал.
— Я обязательно заплачу. Я прошу всего лишь об отсрочке.
— Нет, — ответил он.
Красивые зеленые глаза были полны отчаяния.
— Неужели ты так со мной поступишь?
— Ты руководствуешься чувствами, Кейтлин, а я — деловыми соображениями.
— Это мой дом, Флинн, — пылко произнесла она. — Я в нем родилась и выросла. Мой дед купил эту землю, а отец прожил здесь всю жизнь. А ты собираешься забрать его у меня только потому, что у тебя пять лет назад созрел на этот счет план.
— Правильно.
Кейтлин с трудом сдерживала слезы.
— Выходит, либо я заплачу тебе в следующую пятницу, либо ты становишься владельцем ранчо?
Две слезинки скатились по ее щекам. Если бы она только знала, как была хороша в эту минуту! Смахнув слезы, Кейтлин сказала:
— Я вовсе не плачу.
— Разве, Кейтлин? — Он подошел к ней и коснулся пальцами мокрой щеки.
— Скажи, у меня нет выхода?
— Есть.
— Какой?
Флинн вдруг рассердился. Неужели его предложение выйти за него ничего для нее не значит?
— Мы говорили об этом в прошлый раз. Выходи за меня замуж.
На лице Кейтлин отразилась такая гамма чувств, что Флинн просто не мог в них разобраться.
— Нет, Флинн, — помолчав, ответила она.
— Я предлагаю тебе выход.
— Это не выход.
— Ты больше не будешь беспокоиться о деньгах и останешься в собственном доме. Твоя жизнь не изменится.
— За исключением одного — я буду замужем.