– Это не ваша забота. Всегда есть возможность обмена. Например, со странами Востока…
– Во сколько вы бы оценили совесть, господин Феникс, душу?
– По-разному, – не моргнув глазом ответил бизнесмен. – Конечно, совесть епископа или министра идет не по тому курсу, по какому идет совесть мелкого служащего или актрисы. Кроме того, есть значительный индивидуальный разброс. Некоторые души очень быстро обесцениваются.
– Это моя единственная денежная единица, – заявил дьявол.
– Нас это не смущает. Мы разработаем обменный курс. Такова наша профессия.
– Будь по-вашему, – дьявол устало махнул рукой.
– Итак, договорились.
Кабинет по своим размерам ни в чем не уступал кабинету, где дьявол встретился с господином Фениксом. И мебель в нем была такой же, правда с единственным исключением: на столе валялась древняя логарифмическая линейка. Хозяин кабинета был высок и сухощав, с желтым лицом, тонкими губами и проницательными колючими глазами под тонким пергаментом полуприкрытых век.
– Я – инженер, – отрывисто сказал он. Жесты его были быстры и резки. И тем же тоном добавил: – Я организатор.
Дьявол сразу почувствовал – с этим человеком спорить бесполезно.
– У меня не самая простая проблема.
– Изложите ее.
– Мне надо улучшить методы управления адом, модернизировать их. Полагаю, моя просьба вас удивляет, но я готов на все. Я действительно в затруднительном положении.
– К таким делам я привык. Кстати, меня зовут Дедал.
В его голосе не было ни единой насмешливой нотки. И весь его облик свидетельствовал о полном отсутствии чувства юмора. На нем был строгий серый костюм, белая рубашка, серо-синий галстук.
– Думаю, мы кое-что сделаем для вас, – медленно процедил он. – Но обещать конкретный результат не могу.
– Знаю, – в голосе дьявола послышалась горечь.
– Придется откомандировать к вам специалистов. Они должны иметь доступ ко всему.
– Вы считаете это необходимым?
– А как же иначе?
– Дело в том, что ад весьма своеобразное предприятие. Мы очень щепетильны по части наших тайн. И…
– Месье, – резко прервал его Дедал, – наше умение хранить тайны известно всем.
Дьявол смутился.
– Ладно. Тем более другого выхода все равно нет.
– Разумеется, нет. Мы изучим ваши бухгалтерские книги и ваши методы, вашу систему оплаты и найма на работу. Реорганизуем те административные и производственные службы, деятельность которых покажется нам неудовлетворительной. И потребуем от ваших подчиненных безоговорочного сотрудничества.
Дьявол поморщился.
– Не все они отличаются предупредительностью.
– Так растолкуйте им, – по голосу Дедала чувствовалось, что он не примет никаких возражений.