Когда дьявол вернулся в назначенный день, господин Феникс сиял. Он протянул своему заказчику переплетенный том, где содержались заключения психологов. Дьявол схватил его и принялся читать. Он проскочил главы, посвященные методологии, проигнорировал расчеты, не обратил внимания на общие рассуждения и исключения, но вчитался в рекомендации. И скривился. Рекомендации практически отсутствовали. Огромный отчет всего-навсего констатировал отсутствие какого-либо чувства ответственности почти у всего населения Земли, а то, что еще сохранилось в некоторых людях, рассматривал как «патологию, развившуюся вследствие тяжелых травм, полученных в раннем возрасте».
Дьяволу впору было прийти в ярость. Черты его начали уже искажаться, но именно в этот момент господин Феникс умело раскрыл контракт и показал ему маленькую статью, где говорилось, что «Феникс и К°» не несет ответственности в случае неуспеха. Дьявол спорить не стал. Он помнил об этой статье, ведь он разбирался в контрактах. Более того, жест господина Феникса, подсунувшего ему контракт в самый нужный момент, показался до странности знакомым, хотя он не знал почему.
– Надеюсь, наши услуги вас удовлетворяют? – осведомился господин Феникс.
Дьявол даже прослезился от эдакой подлости.
– Что же мне делать? – наконец пробормотал он. – Где обещанные рекомендации?
– Ну что же, мы провели исследования. Заключение фирмы состоит в следующем – ваша деятельность в настоящих обстоятельствах не имеет шансов на успех. Большего мы сказать не можем, и поверьте, весьма сожалеем об этом.
– Что мне делать? – умоляюще повторил дьявол.
– Смените род деятельности, – цинично улыбнулся господин Феникс. – Производите что-нибудь другое. В наши дни никто не верит в ад. А успех в деле суть результат воздействия на покупателя.
– Я не могу сменить род деятельности, – простонал дьявол. – Мой Контракт в данной области предельно категоричен.
– Разорвите его.
– Придется платить неустойку. У меня безжалостный хозяин.
– Контракт ограничен сроком?
– Боюсь, что нет.
– Тогда я вижу лишь один выход.
– Какой? – нетерпеливо спросил дьявол.
– Обратиться в наш специализированный филиал, занимающийся реорганизацией фирм, находящихся в затруднительном положении.
– Сколько это будет стоить?
– У них особые контракты. Стоимость работы индексируется по увеличению годового оборота.
– Ах так? – дьявол осклабился. – А вы представляете себе мой годовой оборот?
– Должно быть, он велик, – осторожно предположил господин Феникс.
– Я говорил не об этом, а о принятой у нас денежной единице. Боюсь, вы не сможете ею воспользоваться.