Это как в случае с кино или Интернетом. В первую очередь привлекает порнография и насилие, – говорит викинг.
Все трое кивают. Но я не хочу так легко сдаваться.
– То, что я предлагаю, это не «мир подобных», а «мир подопечных», в котором игроки отвечают за толпы своих созданий. Если они убийцы, жулики или садисты, другие игроки накажут их. Это произойдет автоматически.
– Это снова будет хаос, только другого масштаба, – ворчит альбинос.
Викинг и лысый разделяют его точку зрения.
– Нет. Вы, студия «Синяя бабочка», будете наблюдать за наблюдающими. Контролировать контролеров. А контролировать богов гораздо легче, чем смертных.
Эти слова вырвались сами собой, словно я разговаривал с Матой Хари. Эдмонд Уэллс предупреждал меня: «Ты можешь сказать им правду, но они ее не поймут. Они даже не услышат ее. Они толкуют сказанное так, что слова лишаются смысла».
Я смотрю на руководителей студии и думаю, как сказать им то, что я хочу, не напугав их.
– Я собираюсь написать роман, который будет называться «Царство богов». Это будет история о богах, которые играют маленькими живыми существами, похожими на них, в маленьком мире, похожим на тот, в котором они когда-то жили.
Собеседники пристально смотрят на меня.
– Забавно, – наконец говорит высокий парень, которого я называю викингом.
– Это похоже на огромную шахматную партию, с миллионами, даже миллиардами фигур, – продолжаю я. – У каждого бога будет свой народ, и он будет соревноваться с народами других богов-игроков.
– А что происходит, когда какой-то народ проигрывает?
– Его бог теряет баллы.
– А когда народ погибает?
– Бог покидает игру. Game over.[9] Альбиносу и лысому все это не очень нравится, но викинг, кажется, заинтересовался.
– В литературе это называют «mise en abyme». Словно нашим собственным миром управляют боги, стоящие над нами.
Я умолкаю. Нельзя забегать вперед.
– Это похоже на этих урсских кукол, мир снаружи, другой мир внутри, и так до бесконечности.
– Что ты об этом думаешь, Элиот? – спрашивает альбинос у викинга.
– Это полная чушь, никуда не годится, – раздается голос у меня за спиной.
Я оборачиваюсь. Она стоит на пороге. Невысокая женщина с темными глазами. Пронзительный взгляд. Черные прямые волосы собраны в хвост и перевязаны лиловой лентой. На ней джинсы и белая рубашка.
– А, Дельфина… Ты была тут? – удивляется лысый.
– Мне очень жаль, но я против этого проекта.
– Почему же? – спрашивает Элиот.
– Потому что это богохульство. Мы не должны считать себя богами. Кстати, в моей религии произносить имя бога уже считается грехом.
Лысый поворачивается ко мне и говорит на ухо: