Она оставила позади огненную колонну и, обогнув болото, по которому все еще неуклюже скакали белые фигуры, поспешила к холму. Небо заметно посветлело. Мысль о том, что она может увидеть эту нечистую землю при свете дня, наполнила сердце Джарел ужасом. Неведомо почему боялась она и самого света, и того, что он мог открыть ее взору. Ей следовало покинуть эту землю до восхода солнца. Последняя мысль прибавила ей сил. Только бы успеть! Джарел подняла глаза к небу. Звезды уже начинали меркнуть. Воздух приобрел неприятный серый оттенок, линия горизонта вспыхнула странным зеленым светом. Джарел уже взбиралась на крутой склон холма. Примерно на полпути к вершине она увидела собственную тень, и та показалась ей незнакомой. Женщина-воин поспешно отвела от нее взгляд. Вершина была уже совсем рядом. Вскоре Джарел увидела и пещеру, в которой она могла скрыться от разгоравшегося все ярче и ярче света. Ей хотелось остановиться, обернуться, обозреть пройденный путь. Желание это вскоре стало почти непреодолимым. Джарел прикусила нижнюю губу и, стараясь не смотреть под ноги, откуда доносился знакомый плеск и зубовный скрежет, поспешила ко входу в пещеру, разгоняя мечом мерзких тварей.
Едва Джарел оказалась под темными сводами, как вниманием ее завладела маленькая блестящая вещица, лежавшая на земле. Конечно же, это был ее крестик! Стоило Джарел коснуться его, как свет совершенно померк. Мир снова погрузился во тьму. Джарел облегченно вздохнула и сделала несколько шагов в глубь пещеры.
Тьма прикрыла ее глаза черной непроницаемой лентой. Сколь желанной была она для Джарел, с ужасом вспоминавшей вид собственной тени и странный недобрый свет, первые лучи которого коснулись ее плеч! Однако женщина-воин быстро пришла в себя. Стоило отступить страхам, как она вновь ощутила тупую тяжесть, камнем легшую на сердце.
Путь был свободен, но Джарел отказывалась в это поверить, ей казалось, что на нее вот-вот набросятся неведомые чудовища, затаившиеся до времени в непроглядной тьме. Она слепо брела вперед. В туннеле царила полнейшая тишина. Лишь однажды Джарел услышала странные звуки, свидетельствовавшие о чьем-то незримом присутствии, – еле слышное хриплое дыхание и шорох чешуйчатого тела, трущегося о камни. Впрочем, судя по всему, неведомая тварь ползла по какому-то другому ходу – во всяком случае, Джарел с ней так и не встретилась.
Вскоре она благополучно добралась до конца туннеля и принялась ощупывать выросшую перед нею холодную стену, пытаясь отыскать шахту. Нащупав вход, Джарел забралась в узкий лаз и медленно поползла по спиральному, полого уходившему вверх ходу, отталкиваясь от стен пальцами рук и ног.