– Пожалуйста! – взмолилась пленница.
– Ну, теперь порядок. – Он отступил на шаг и удовлетворенно посмотрел на творение рук своих, при этом, однако, не забывая придерживать девушку. Если бы ему вздумалось сейчас пачкать еще и ее платье, она бы точно закричала. Ее темно-зеленое шерстяное платье, отделанное кружевами, было, может быть, и не очень модным, но у Бланш имелось очень мало нарядов. К тому же ей не хотелось, чтобы этот человек прикасался к ней.
А он вдруг произнес:
– Вы знаете, я бы вам посоветовал немного приспустить платье на плечах, – будто оно сбилось.
– Только попробуйте, сэр, и вы за это заплатите! – возмутилась девушка.
– Ну да? – Саймон отступил назад, снова изумленно посмотрев на нее. – Проснулся дух противоречия? Хорошо.
С этими словами Саймон обнял Бланш, тяжело оперся на нее и, покачиваясь, словно пьяный, двинулся по улице, увлекая девушку за собой.
– Сделайте вид, будто поддерживаете меня, – приказал он и вдруг затянул хриплым голосом какую-то песню:
– Ах, Маккинли умер, но не знал о том…
– Прекратите! – испугалась Бланш. – Вас люди увидят.
– Так это же здорово, дорогуша! Маккинли умер, но не знал о том!
– Я вам не «дорогуша»! Саймон тяжело навалился на нее.
– И женка померла потом. А после, после – глядь, легли они в кровать! Тогда скажите, как вас зовут.
– Ну, хорошо, мое имя Бланш Марден.
– Вот и прекрасно, мисс Марден. Разве это было так трудно?
– Господи! – в отчаянии прошептала Бланш. – Если меня увидят с вами, я погибла!
У него хватило наглости рассмеяться над ее словами.
– Примите мои извинения, мисс Марден, но сейчас на кон поставлено нечто большее, чем ваша репутация, – мои способности актера.
– Они у вас ужасны!
– Ах, вы меня ранили в самое сердце, мисс Марден. – Он опять навалился на нее, и девушка покачнулась. – Ого! Это там не солдаты?
Бланш посмотрела вперед. Они уже почти вышли к Оксфорд-стрит, по которой сновало множество людей и где Саймон, наконец, мог бы чувствовать себя в безопасности, но выход на улицу действительно преграждали солдаты. С мрачным удовлетворением она сказала:
– Да, это они. И когда они увидят меня с вами…
– Они тут же подумают, что вы помогали мне бежать. Представляете, что потом случится? – его голос звучал почти нежно.
– Я им все расскажу! – не очень уверенно попыталась спорить она.
– Вот в таком виде? – он на мгновение улыбнулся. – Не очень хорошая идея, мисс Марден.
– О-о-о! Но ведь это потому, что вы… вы…
– Конечно, – кивнул Саймон и снова затянул песню пьяным голосом: – И не знал из них никто, что они мертвы давно!
Конечно, солдаты, стоявшие неподалеку, тут же обратили внимание на парочку подвыпивших гуляк. Суровые, с мушкетами в руках, стражники вызывали у Бланш невольное чувство угрозы. Девушка почувствовала, что у нее замерло сердце. В другой ситуации при виде солдат она бы только обрадовалась, однако сейчас ей стало ясно, что произойдет, если они поймут, кем является один из двух прохожих, медленно бредущих по безлюдной улице. Поверят ли стражи порядка, что она стала невольной соучастницей побега?