— Вы не против, если я составлю вам компанию? — услышал Павел.
— Сделайте одолжение. — Павел не поднял головы.
Незнакомец поправил полы пиджака, усаживаясь поудобнее.
— Вы уже заказали?
— Да. Но, кажется, здесь вообще не подают, — ответил Павел.
— Старая привычка: в классных ресторанах раньше всегда было принято не спешить.
Сосед Павла оказался словоохотливым человеком. Он тоном знатока стал рассказывать, как в прежние времена обслуживали в ресторанах. Все это было несколько старомодно, Павел вежливо и со вниманием слушал. Когда официант принес Павлу закуску, его сосед, не обращаясь к помощи отпечатанного на машинке меню, сделал свой заказ.
Павел ел, а сосед посвящал его в традиции ресторанного быта, и голос его звучал почти задушевно. Он был настроен на долгую беседу, а может быть, даже на близкое знакомство.
Павел осмелился предложить седовласому рюмку водки. Тот охотно принял предложение.
— Вы крайне любезны, молодой человек, ваше здоровье… Люблю это заведение. Только здесь по-настоящему отдыхаешь, здесь чувствуешь себя по-настоящему хорошо после дневной суеты.
Они выпили. Седовласый закусывать отказался.
— Вы здесь частый гость? — спросил Павел.
— А вы разве впервые?
— Я транзитом…
— Вижу, вы компанейский парень. Давайте в таком случае знакомиться, — предложил он. — Куртис.
— Матвеев.
— Чем занимаетесь?
Павел не ответил. Появился официант с заказом.
— Пить так пить, — сказал Куртис, наливая рюмки. — За людей свободной профессии, за тех, кото недолюбливает закон.
— Вы принадлежите к их числу? — с некоторым подозрением спросил Павел. — Закону не нравится ваш способ существования?
Куртис вздохнул.
— О нет! Я вполне лоялен. Получаю пенсию. У меня большой участок — знаете, яблони, картошка, то-сё. Сейчас зима, и я совсем свободен. У меня есть сын, работает конструктором на Урале. Помогает, конечно. Но все это не имеет значения…
Они пили рюмку за рюмкой. И взаимная симпатия росла.
— Значит, вы, молодой человек, проездом? А где же остановились? — уже полупьяным голосом спросил Куртис.
— Как видите, пока здесь. А дальше видно будет.
— Значит, нигде?.. — Куртис как будто был доволен, сделав такое заключение.
Заиграл джаз. А когда музыка умолкла, Куртис сказал:
— Я гулял по улице и видел, как вы входили в ресторан. Обратил на вас внимание, потому что вы были с очень яркой девушкой. Где водятся такие красавицы?
— Ерунда! На вокзале прихватил.
Павел вытер губы бумажной салфеткой, помолчал и спросил:
— Между прочим, улица Карла Маркса далеко отсюда?
— Найдем. Могу помочь.
— Видно будет, — неопределенно ответил Павел.