Обе засмеялись и быстро окинули друг друга коротким изучающим взглядом, от которого ничего не могло укрыться: внешность, одежда, манеры. По сравнению с брючным костюмом графини цвета пламени серый шелковый костюм Стефани выглядел очень скромно. Рядом с новой знакомой Белинда чувствовала себя просто дылдой. У гостьи сверкающая волна гладких светлых волос спускалась на плечи. Девушка была похожа на прелестную, хрупкую куколку. Белинда сначала подумала, что это Рэй привел сюда Стефани, но в разговоре выяснилось, что она здесь по официальному приглашению.
Брат и сестра тут же принялись болтать друг с другом, веселя окружающих обоюдным подтруниванием. Скоро Полю надоело просто стоять и слушать их, и граф жестом предложил присоединиться к гостям, которые направились к накрытым столам.
– Обед уже скоро начнется. Где бы вы хотели сидеть? – спросил он Белинду по-французски.
Раздраженная его вмешательством и самим присутствием, она резко ответила тоже по-французски:
– Если вы голодны, идите и ешьте. Приду, когда захочу.
Тот, конечно же, не ушел, а стоял, переминаясь с ноги на ногу. Стефани тем временем изо всех сил развлекала присутствующих. Белинда прислушалась и вынуждена была признать, что у девушки неплохо получается. Мисс Керр начинала ей нравиться, а уж Рэю и подавно.
Брат не сводил с девушки глаз. Белинда сжала губы, пытаясь скрыть охватившую ревность. Если и Рэй, и Конрад женятся, она потеряет их, как потеряла Невилла. Исчезнет то особое чувство, которое связывает молодых Баго долгие годы. Для кузины это духовное единение в какой-то степени казалось важнее, сильнее и глубже, чем замужество.
Сад почти опустел. Гости ушли к столу. Поль все еще стоял рядом. Видно, от него сегодня не избавиться. Белинда обернулась к нему:
– Я думаю, нам пора на пир.
Ей хотелось сидеть рядом с Рэем или Конрадом, поэтому она решила пригласить с собой и Стефани, зная, что брат последует за обворожившей его девушкой.
– Стефани, пойдемте с нами, – сказала она, оглядываясь. – А где Конрад?
Увидев его, Белинда помахала рукой, приглашая составить компанию. Брат подошел, но от приглашения отказался.
– Ты что, забыла, что дед просил нас разделиться и развлекать гостей? – напомнил он.
Белинда взяла его под руку, демонстрируя таким образом свое право быть с ним рядом, и сказала умоляюще:
– Это обязательно? Мы же не виделись целую вечность. Я так хочу сидеть с тобой и Рэем!
Конрад накрыл ее руку своей и улыбнулся той особой улыбкой, которую приберегал лишь для любимой сестры.
– Новостями мы сможем поделиться и за ужином.