– Ты устраиваешь званый ужин? – изумилась Лиза. – Надеюсь, ты не собираешься готовить?
– Кто, я? – усмехнулась Ники. – Это исключено. Я наняла повара.
– Ну-ну… Интересно, интересно…
– Там будет всего несколько человек. Сэфи придет со своим новым парнем.
– У Сэфрон новый парень? А Киндра его видела?
– Мам, Киндра – в точности как ты, – терпеливо разъяснила Ники. – Ей все по фигу.
– Нельзя ли повежливее? – нахмурилась Лиза. – И потом, ты мне совсем не безразлична. – Просто я… не такая мама, как все.
«Гм-мм, – подумала Ники. – Это еще мягко сказано».
– Ну да, конечно, – сказала она вслух. – Я не сомневаюсь, что ты по-своему меня любишь, но давай сейчас не будем в это углубляться.
– Углубляться во что? – напряглась Лиза.
– Ни во что, – отрезала Ники. – Ну, так как? Вечером увидимся?
Лиза кивнула. Перспектива сидеть вечером в одиночестве ее не очень радовала. Может, и стоит пойти на этот ужин к Ники – для разнообразия не повредит. Главное – забыться от кошмара последних дней.
Месяца полтора назад Эрик Верной ушел с работы, чтобы целиком сосредоточиться на своей затее. Вскоре после этого он съездил в Сан-Диего и грабанул там банк – надо же было финансировать свой «проект». Улов оказался неплохой, но не сравнить с тем, что Эрик намеревался заполучить. Он понимал: чтобы этого добиться, надо все провернуть безукоризненно. Никаких накладок. Похищение Ники Стоун – это его единственный шанс, и он убьет всякого, кто ему в том помешает.
Арлиса он привлек потому, что ему понравился заброшенный дом, который тот охранял. Идеальное место, чтобы спрятать девчонку, пока не заплатят выкуп. Эрик уже выдал Арлису некоторую сумму, чтобы оборудовать одну звуконепроницаемую и надежно изолированную комнату. Главное, без окон и без дверей.
Когда он раскрыл Арлису свой план, тот слегка сдрейфил.
– Похищение? – заныл он. – Это же подпадает под федеральный закон!
– Не подпадает, если не перевозить жертву в другой штат, – заверил Эрик. – Удерживать ее мы будем не дольше суток – а может, и меньше, если они быстро раскошелятся. Но прежде чем начать, мы должны все подготовить. До мельчайших деталей.
– И какой же ты запросишь выкуп? – поинтересовался Арлис. На его физиономии появилось алчное выражение.
– Это уж мне решать, – отрезал Эрик. – Твоя доля – двадцать пять штук. Если привлечем еще кого-нибудь – каждому по десять.
– Наликом?
– Наликом, – согласился Эрик.
– И что, деньги мы получим вперед? – Арлис хотел знать наверняка. От предвкушения у него даже во рту пересохло.
– Нет. Придется поверить мне на слово.