За столом послышались недоверчивые, изумленные шепотки.
– И ты поверил этому ублюдку? – спросил Ролло.
– Да, просто ответил конунг.
Орм с силой хлопнул по столу кулаком так, что подпрыгнула посуда.
– Тебе с таким же успехом можно было договариваться с самим Локи.
– Вольфгард перед лицом своих воинов, перед свидетелями дал клятву! – возразил Виктор. – Если я выполню свою часть договора, у него просто не будет другого выбора – ему придется сдержать свое слово – прекратить войну.
За столом воцарилось гнетущее молчание, наконец, явно разочарованный всем услышанным, Ролло произнес:
– Но ярл, мы вовсе не желаем, чтобы эта война закончилась.
– То есть, ты хочешь сказать, что вы и дальше хотите наблюдать за тем, как гибнут наши люди? – переспросил Виктор.
Его советники растерянно посмотрели друг на друга, не зная как возразить конунгу, но и не желая с ним соглашаться. Наконец, Ролло сказал:
– Но ведь для воина нет большей чести, чем погибнуть в бою!
– И потом… если война кончится, – растерянно посмотрел на собравшихся Орм, – что мы тогда будем делать?
Загоревшись Виктор охотно начал развертывать перед ними захватывающую дух картину преобразований.
– Во-первых, мы сможем повысить уровень жизни жителей Ванахейма…
– Что значит «уровень жизни»? – вернул его с небес на землю вопрос Свена.
Виктор начал объяснять, что он понимает под этими словами. Он говорил о том, как ему хотелось бы насадить новые растения, чтобы превратить остров в цветущий сад, построить новые, красивые дома и прекратить кровопролития.
– То есть, когда закончится война, мы все можем стать пахарями? Так что ли, ярл? – фыркнул Канут.
Не обращая внимание на ехидные усмешки викингов Виктор горячо воскликнул:
– Я хочу прекратить войну для того, чтобы вы, мои братья, не умирали, чтобы ваши жены не проливали слез и дети не росли сиротами. Если только мне удастся захватить Рейну, то тогда все жители Ванахейма смогут существовать в удивительной гармонии.
Если бы Виктор внимательно посмотрел на своих советников, то он бы заметил, что жертва, которую он собирается принести на алтарь всеобщей гармонии, кажется викингам слишком большой. И им явно не хочется допустить, чтобы их конунг страдал до конца своих дней из-за своих бредовых идей. Наконец Свен прошептал:
– Ярл, неужели ты, действительно, хочешь совершить это безумие?
Надеясь воззвать к их мужскому самолюбию, Виктор добавил:
– Кроме того, Рейна жестко оскорбила меня: она плюнула мне в лицо! Я хочу ей отомстить!
За столом вновь воцарилась мертвая тишина.
– Ну, что еще не так? – раздраженно воскликнул Виктор.