– Ярл, как хочешь, мы не понимаем, – пожал плечами Оттар.
– Чего вы не понимаете?
– Если женщина тебя так оскорбила, снеси ей голову и все! – рявкнул Ролло.
– Убить женщину!? – Виктор почувствовал, что теряет терпение.
– Конечно! Разве может женщина так оскорблять конунга? – воскликнул Орм и возмущенно посмотрел на собравшихся, как бы приглашая их разделить его негодование.
– Но ведь тогда нам никогда не удастся остановить эту проклятую войну!
Снова последовало молчание.
– Да вы что, совсем не хотите мира? – спросил Виктор в отчаянии.
Воины несколько минут совещались, и затем Ролло сообщил конунгу общее мнение.
– Не-а, ярл, не хотим!
– Вы все так считаете? – не предвещавшим ничего хорошего голосом спросил Виктор.
Все пятеро молча кивнули.
Конечно, он мог бы на них наорать. Больше всего на свете, ему именно этого и хотелось. Но вместо этого он грохнул кулаком по столу и прерывающимся от бешенства голосом спокойно произнес:
– Ладно, слушайте внимательно, вы, олухи. Нравится вам это или нет, но я конунг Виктор Храбрый, так хочу – значит, так оно и будет! Я схвачу Рейну, доставлю ее в мой дом и укрощу! А вы, мои вассалы, будете мне помогать! Или вы со мной… или против меня! Выбирайте сами!
Снова воцарилась гнетущая тишина. Свен посмотрел на печальные лица викингов и сказал:
– Мы с тобой, великий конунг!
– Отлично! Отправляемся сегодня ночью.
– Ночью? – переспросил Оттар.
– Да! Я решил, что мы отправимся в небольшую увеселительную прогулку на тот берег фьорда и вытащим эту сумасшедшую девицу прямо из кровати.
Советники переглянулись, и наконец Канут спросил:
– А как же воины Вольфгарда? Он же не оставит деревню без охраны, зная о твоих планах?
Виктор кивнул:
– Мы нападем внезапно. Если потребуется, оглушим и свяжем их. Однако, мы должны избежать кровопролития! Чтобы никаких жертв… Понятно?!
Еще никогда в своей жизни Виктор не видел в глазах людей столько разочарования. От огорчения у викингов даже лица вытянулись.
– Это что же… мы их даже убивать не сможем!? – развел руками Орм.
– Об этом и речи быть не может! – ответил Виктор. И тогда Канут спросил с остатками последней надежды в голосе:
– Неужели мы не сможем даже хоть кого-нибудь взять в плен, чтобы здесь немножко попытать? В конце концов, нам ведь и рабы нужны.
«О, небеса! Этих людей ничто не исправит!» – подумал Виктор и мрачно пообещал:
– Не беспокойся, Канут! Если нам удастся похитить эту девицу, то пытки нам всем обеспечены! Думаю вы все согласитесь, что дотащить эту ведьму до нашего поселка – не меньший подвиг, чем захватить тысячу рабов.