– Вольфгард готовится к войне с нами! – заявил Свен. – Они уже заканчивают строительство дракара.
За столом раздались взволнованные голоса, а Оттар добавил:
– Воины нашего врага занимаются упорной подготовкой к войне! Мы со Свеном почти до вечера наблюдали, как они учатся ходить строем, совершать повороты и нападать щит к щиту.
Виктор хмуро слушал эти донесения, а потом сказал:
– Сегодня утром мы схватили еще одного тайного убийцу! Ему удалось проникнуть даже в терем, но, к счастью, жена проснулась вовремя!
– Валькирия убила этого негодяя? – спросил Ролло.
Виктор смущенно покашлял:
– Нет, но мы схватили его. Сейчас он находится за крепким запором. Правда, похоже, что пленники не очень-то разговорчивы. Я решил, что осторожность нам не помешает, необходимо дополнительно поставить посты вокруг поселка и терема!
Предложение конунга было принято без разговоров, а Свен спросил:
– Как ты думаешь, ярл, что нам делать, ведь Вольфгард – это не пустая угроза! Это серьезно!
– Пока не знаю, – задумчиво сказал Виктор. – Я все еще надеюсь, что нам удастся закончить эту войну без крови! Может, когда у нас с Рейной появится ребенок, – Вольфгард выполнит свою клятву! И мы установим вечный мир!
Это предложение было встречено скептически:
– Ярл, пройдет еще несколько зим, прежде чем твоя жена, может быть, родит сына, а что мы должны делать до этого, если вдруг Вольфгард нападет… – спросил Орм насмешливым голосом. – Мы что же, сложим мечи и будем гибнуть, как тупые бараны?!
Виктор нахмурился. И в этот момент Канут хлопнул кулаком по столу:
– Он прав, ярл! От воина можно требовать только того, чтобы он был хорошим воином!
– И все же, – сказал Виктор, – я считаю, мы можем найти способ одержать победу силой разума, а не оружия!
– Ярл! – возразил Орм. – Ягненок никогда не победит льва!
Все присутствующие в трапезной хором согласились с ним. Виктор только собрался ответить, как вдруг в соседней комнате раздался истошный лай и в трапезную пулей влетела перепуганная лиса Рейны, а следом за ней три рычащих хищника. Повторилась история, уже однажды происшедшая здесь, с той только разницей, что сейчас стол не был накрыт для ужина.
Виктор и все остальные разразились проклятиями:
– А, чтоб им провалиться! Кто опять впустил волков в дом?! – яростно закричал конунг. Однако все были слишком заняты, чтобы еще и отвечать. Оттар и Свен ловили волков, а Канут и сам зарычал не хуже волка, потому что в этот момент Фрейя вспрыгнула ему на колени] стала забиваться ему под рубаху. Тут же раздался пронзительный крик Рейны: