– Обещай, что расскажешь ему потом!
– Обещаю.
Ещё один взгляд, и какао выиграло сражение. Джоанна оставила гувернантку в покое.
Кэролайн опрометью выскочила из кабинета и припустила по коридору с такой скоростью, будто за ней гнались все демоны ада. Она не помнила о том, что её поспешное бегство могут счесть невежливым, ей было всё равно, что могут подумать оскорблённые хозяева. Всё равно она не могла остаться там, где был Саймон.
Она не смела оставаться рядом с ним.
* * *
– А ты взял с собой Чёрного Рыцаря? Взял? Взял? – Хью, не в силах скрыть нетерпение, переминался с ноги на ногу и не спускал с Саймона умоляющего взгляда. – Если взял, можно мне на нём покататься? Можно, можно?
– Он здесь, и ты можешь на нём покататься, если разрешат папа с мамой. – Саймон изо всех сил старался говорить спокойно. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, и только железная воля заставляла спокойно сидеть в кресле, а не мчаться вдогонку за Кэролайн. Кэролайн оказалась здесь, в этом самом доме, она вовсе не в Лондоне, она здесь!
– И я, и я! Я тоже хочу кататься на Чёрном Рыцаре! – заныла Джоанна. Как издавна повелось у всех младших сестёр, она ни в чём не желала уступать своему брату.
Саймон наклонился, усадил малышку к себе на колени, вопросительно посмотрел на Йена и, когда увидел его утвердительный кивок, сказал:
– Завтра вы оба покатаетесь на Рыцаре.
Оглушивший его восторженный детский визг как нельзя лучше подошёл бы для выражения того восторга, который испытывал он сам, так неожиданно наткнувшись на предмет своих поисков.
И так близко, под рукой.
Ему стоило большого труда удержаться от самодовольной улыбки.
Он ещё ни разу в жизни не переспал с чужой гувернанткой.
Дети немедленно ринулись к матери, чтобы поделиться своей радостью, и в ближайшие несколько минут ей стало не до Саймона: она угощала их какао.
– Что это за чертовщина? – вполголоса спросил Йен.
Помня о том, что Кэролайн явно не хотела афишировать их истинные отношения, Саймон отвечал весьма осторожно, небрежно поведя плечами:
– Просто на миг я принял её за другую. Ошибка.
– Как скажешь. – Но граф знал Саймона не один год, и его не обманул этот туманный ответ.
– Она давно служит у вас гувернанткой? – нарочито равнодушно поинтересовался Саймон.
– Она появилась два дня назад.
– Откуда?
– Из Лондона, насколько мне известно. Подробности можно узнать у Джейн. Она довольно необычная, верно?
– Более чем необычная. – Саймон протянул свой бокал, чтобы Йен налил ему виски. – И вдобавок красотка чистой воды.
– Кому и судить, как не тебе.
Саймон вскинул на друга убийственный взгляд, но в улыбке Йена не было и тени издёвки, всего лишь добродушие.